— Не хочешь, как хочешь, — сказала я и подобрала нетронутую лепешку, сдула с нее травинку и с удовольствием съела. Сыр оставила для Незабудки, но и без него было очень вкусно. Зверь смотрел, склонив голову.
Вокруг нас расстилалось мирное поле с желтыми цветочками. Где-то вдали темнели очертания гор. Легкий ветерок изредка приносил соленый запах, незнакомый мне, а в целом пейзаж был весьма спокойным. Даже тянуло растянуться на травке и полежать, рассматривая плывущие облака. Только жарко в пуховом платке.
— Лея, а почему здесь лето? — дожевывая, спросила Незабудка.
— Потому что маги не любят мерзнуть, — проворчала я. — Поэтому на Рифе всегда лето. Давай, милая, доедай и пойдем.
— Куда?
— Куда-нибудь. Должно же здесь быть что-нибудь, кроме травы и цветочков.
— Может, хоть здесь дракон живет? — с надеждой подпрыгнула Незабудка. — Ну хоть малюсенький?
— Ох, милая, вот дракона я как-то не опасаюсь. Идем уже.
Но уйти мы никуда не успели, потому что пучки света возле нас стянулись в одну точку, и из искрящейся лужицы вышел светловолосый парень. Тот самый, что позорно «подвесил» меня на площади в Низинках.
— Как вас сюда занесло? — голос у него был недовольный, маг хмыкнул, осмотрев меня. — Все девушки уже на месте, а тебя все нет! Еле нашел! Почему ты с ребенком и зверем? Детей и домашних животных в Хандраш не принимают!
— Потому что это моя сестра, и без нее я никуда не пойду, — сразу нахмурилась я и крепче сжала ладошку Незабудки.
— Но на Рифе нет детей! — парень окинул девочку хмурым взглядом и постановил: — Ее надо переместить обратно в ваши грязные Низинки!
Вокруг его ног снова начали собираться лучики света, а я прижала сестру к себе.
— Незабудка останется со мной! Я сюда не просилась, и вы не смеете нас разлучать! Слышите? К тому же… — Я лихорадочно вспоминала слова мага, — мне было велено взять с собой самое ценное! А ничего ценнее у меня нет!
Он хмыкнул и задумался. Понятно, что принимать меня в Хандраш вместе с девочко, маг не желал, и у меня мелькнула шальная надежда, что и вовсе вернет нас в Ардар. Обнадеженная этими мыслями, я встала поближе к черному барсу, который все еще сидел рядом.
— И зверь тоже со мной! Я без них никуда!
Парень нахмурился, а я почти возликовала, мысленно умоляя его отказаться от моей кандидатуры. Уже хотела поведать про свой вздорный характер и совершенную никчемность в вышивании, но маг вдруг кивнула, принимая решение.
— Хорошо. Мне велено доставить вас в Хандраш, дальше уже наставники разберутся. — Наберите воздуха и шагайте в круг света.
Я сникла и расстроенно посмотрела на сестру. А так надеялась, что не возьмут…