— Очень даже можешь! — заявил он, с опаской оглядываясь на стража Белых Ворот, который, отчаянно скрипя
всеми частями тела, подходил все ближе и ближе. — Хозяин, беги скорей в Нагорию, я, так и быть, тебя прикрою!
Отважный рыцарь рассердился.
— Что ты болтаешь?! Когда я от кого убегал? А ну, прочь! Дай мне с человеком поздороваться!
— Это не человек, а чурбан каменный! С таким здороваться не обязательно!
— Конь, не учи меня этикету! Моя мама всегда говорила, что здороваться нужно со всеми. Так что не путайся под ногами! Отойди, я сказал!
Викинг посмотрел Гильому в глаза, но, наткнувшись на непреклонный рыцарский взгляд, опустил уши и надулся.
— Ладно, ладно, я пошел… Только… Ой!
— Что случилось? — спросил Гиль.
Рыжий конь выгнулся колесом, запрокинул голову и задергался, как марионетка на веревочках.
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Ой-ой-ой! Мамочки! Ай, хозяин! Там… Там, спине… Ой, не могу!
— Что на спине?
— На спине… ай-ай-ай! Колет! — приплясывая и взбрыкивая ногами, Викинг потихоньку оттеснял отважного рыцаря к Воротам. За ними, громко топая, шел Каменный Гость и повторял без остановки: «Дай руку! Дай руку!»
— Колет? — переспросил Гильом.
— А-а-а, да!.. Нет! Щиплет!
— Щиплет?
— Нет, колет!
— Так колет или щиплет?
Викинг протолкнул хозяина в высокий проем Белых Ворот, сам заскочил следом и ответил с довольной улыбкой:
— И не колет, и не щиплет! Все прошло! Смотри, мы уже в Нагории!
Гильом оглянулся. Каменный Гость остался снаружи, для него Ворота были слишком узкими. Конечно, можно было к нему выйти…
— Возвращаться — плохая примета! — быстро сказал рыжий конь, перехватив рыцарский взгляд. — Сам говорил, удачи не будет.
— Хорошо! — согласился Гильом. — На обратном пути поздороваюсь… А сейчас нас ждут подвиги. Пошли, Викинг!
Из всех стран, какие только есть на свете, Нагория — самая маленькая. Пешком, не торопясь, ее можно обойти за один час. Жители Нагории, ветреники и ветреницы, приходятся дальними родственниками цветочным эльфам — они маленькие, легкие создания, и в головах у них ветер, но, живя на вершине Горы и постоянно глядя на всех сверху вниз, ветреники считают себя очень большими и значительными.
Их лучшие друзья, крылатые лошади Пегасы, тоже любят позадирать нос. Целыми днями жители Нагории верхом на них кружат по поднебесью, перегоняют облака с места на место; иногда они любят пошутить — соберут все дождевые облака в одном месте и устроят на земле потоп… Не со зла, а по легкомыслию. Сами ветреники вообще от малейшего дуновения разлетаются в разные стороны, поэтому, чтобы придать себе вес, они пьют крепленое вино, которое обычных людей превращает в камень…