А потом… потом Белла подхватила странную болезнь, выражавшуюся в быстрой утомляемости, слабости и вялости, которые с каждым днем делались все глубже и острее. Я передумал обо всем, однако ни один из диагнозов не подходил в полной мере под эти симптомы. В конце концов, когда на четвертый день после возникновения недуга Белла просто не смогла подняться с постели, я в отчаянии бросился в столовую, но не с целью поесть, а желая отыскать Дона.
Он действительно был там и уже начал завтракать. Когда я кубарем вкатился в столовую, маг поднял взгляд и лениво поздоровался:
— Доброе утро! Присоединишься?
Запыхавшись от стремительного бега по лестнице, я не сразу вник в суть его вопроса. Наконец, немного отдышавшись, я нервно помотал головой и торопливо произнес:
— Нет-нет, я просто хочу спросить… ты не мог не заметить… С Беллой творится что-то непонятное…
Он улыбнулся и мягко возразил:
— Ты прав лишь наполовину. Творится — да. Но вовсе не «непонятное».
— Но… — я осекся и изумленно уставился на него, не понимая причины его веселья. — Что же с ней такое?
— Об этом следует спрашивать тебя, — почти ласково заметил маг. — Да ты садись, садись!
Я плюхнулся на ближайший стул, не сводя растерянного взгляда с Дона. В горле словно застрял горячий комок, мешая выразить свои чувства посредством слов, однако маг пришел мне на помощь и сам продолжил:
— Ты выиграл эту битву, только и всего.
— Какую битву? — не понял я.
Дон вздохнул и сухо пояснил:
— Битву магов, разумеется. То есть — учеников мага.
— Но… — от удивления и страха я не мог собраться с мыслями. — Но я не участвовал ни в какой битве!
— Ошибаешься, — не согласился колдун и, подцепив трезубой вилкой ломтик сыра, внимательно рассмотрел его на сочившийся в витражные окна свет. Потом с легкой улыбкой обратился ко мне: — Сочный сыр, не правда ли? Попробуй, сегодня он особенно хорош…
Я с грохотом отодвинул от себя блюдо с нарезкой и сердито спросил:
— Да при чем здесь сыр?! Что с Беллой?!
Дон не спешил с ответом. Нарочито неторопливо съел самолично сделанный бутербродик и тут же принялся намазывать маслом второй кусок хлеба. Я следил за магом с нетерпением, которое грозило вот-вот перерасти в неконтролируемое бешенство. Он издевается, честное слово!
— Белла отдает тебе свою жизнь, разве неясно? — тон мага оставался столь безмятежным, словно речь шла о плохой погоде.
— Я не просил ее отдавать мне свою жизнь! — взорвался я, окончательно выведенный из себя спокойной интонацией его голоса. — Мне и своей хватает!
— Не хватает, — покачал головой маг, надкусывая второй бутерброд. — Ты ведь учишься магии, тебе нужно больше энергии. А где ее взять? Я каждое утро рассказывал и тебе, и твоей подруге о том, как можно обойти битву магов, но разве вы меня слушали? Ты сейчас пылаешь от злости, а я сколько раз повторял о пагубности таких эмоций!