– Мы. Требуем. Немедленно. Отдать. Нам. Сокровище. Багинота. Точка.
– С-сокровище Б-багинота?.. – словно до сих пор сомневаясь в профессиональной состоятельности своего слухового аппарата, переспросил министр путей и дорог.
– Именно! И спорить с нами бесполезно!
Чиновники с вытянутыми лицами переглянулись беспомощно, пожали плечами, развели руками…
– А в-вы… уверены? – с непонятной надеждой уточнил Гогенцолль.
Победоносное «ха!!!» было ему ответом.
До неприличия быстро все десять сундуков забрались на плечи охранников и понеслись во дворец. На смену им был представлен лишь один – аккуратный, обитый крокодиловой кожей, с блестящими золотом уголками и резным висячим замком на кружевных кованых петлях с торчащим из скважины игрушечным с виду серебряным ключиком. С трудом, но умещавшийся на вытянутых руках министра финансов, ухмыляющегося загадочно, как пьяный сфинкс.
На виду у всего честного народа ящик перекочевал на ручки к премьер-министру да там и упокоился.
– Вы не передумали?..
– Нет!!! – радостно выпалил Олаф.
– Хорошо, – опустив глаза, промолвил Гогенцолль. – Мы… согласны на ваше требование. Сделка с этого момента считается заключенной, расчет полным, а претензии незаконными. Да?
– Да!!!
– Примите от нас в таком случае на вечную память… – министр прослезился, – сокровище Багинота.
С величавым достоинством принял с рук на руки произведение сундукового искусства наш гордый отряг и протянул Адалету.
– Открывай, волхв.
Странно покосившись на лопающегося от важности конунга, чародей повернул ключ в замке и откинул крышку.
– Что это?.. – недоуменно уставилась вовнутрь Серафима.
Иванушка обрадовался.
– Книга!!!
– С заклинаниями? – подозрительно вытянул шею и протянул руку волшебник.
– Нет!!! – со счастливой улыбкой молодожена сообщил Гогенцолль. – Это – сокровище Багинота! Почти прижизненное издание изречений и афоризмов Бруно Багинотского! Всего тысяча экземпляров! По тогдашнему количеству жителей! Включая стариков и младенцев!
То не туча грозная закрыла солнце красное. То Олаф – отряжский воин хмурит брови, топор тянет. Не иначе, замыслил что-то.
– Где?!.. – прорычал он, пронзая шарахнувшуюся от одного его взора толпу придворных в поисках главного злодея. – Где это порождение Хель и Гуннингапа?! Где этот собачий выкормыш?!.. Где этот…
Но предусмотрительный выкормыш финансовой системы Багинота, довольный сработавшей схемой ухода от незапланированных бюджетных трат, был уже вне досягаемости, видимости и даже слышимости разъяренного конунга.
– А как же деньги? – честно заглянув на всякий случай в сундучок, недоуменно полюбопытствовала у первого министра Серафима.