– Что это? – вполголоса, озираясь в опускающихся сумерках, готовая к встрече и к бою с новым противником, вопросила она.
– Н-не…
– Смотрите! Еще пеньки! Приподнялись на корнях – на нас смотрят! Момент выбирают… Да здоровущие какие!..
– ГДЕ???!!! – подпрыгнула Находка.
– Вон! – и царевна ткнула пальцем в подозрительно неподвижную группу древогубцев почти у самого крыльца дома убыр.
– Где? – уже спокойнее вгляделась в них октябришна. – По-моему, это не они…
– А что тогда? – не унималась Серафима.
– Я сейчас разведаю!
И не успели девушки и слова сказать, как Саёк с мечом наголо понесся к засаде.
– Стой!!!..
– Все в порядке! – обернулся он, победно улыбаясь, к своим подзащитным. – Это просто колоды!
– Какие колоды? – не поняла царевна.
– С пчелами! Это местные ульи такие!
– Колоды?… – вместо того, чтобы обрадоваться благополучному разрешению опасной ситуации, Находка вдохнула, побледнела и забыла выдохнуть.
– Да, Находка, не бойся! Это всего лишь пчелы убыр! А пчелы в это время года уже давно спят, это даже я знаю! – веселый Саёк панибратски постучал по круглому боку колоды.
Изнутри мгновенно выросло в громкости и неприязни и без того не слишком дружелюбное гудение.
– Не трогай их! Отойди немедленно! – нашелся сразу же голос у Находки. – Не подходи близко!!!
– Да почему, Находка? Они в такую холодину – для них – носа наружу не кажут! – поддержала оруженосца Серафима.
– Потому что это не пчелы! Это шерстни!
– Шершни, что ли? – переспросил Саёк.
– Да не шершни, а шерстни! Это шершни в шерсти, и они даже зимой летают!
– А чем же они питаются? – от удивления царевна забыла о новой угрозе и ударилась в энтомологию.
– Мышей из норок в сугробах выкапывают, белок в дуплах находят, птичек… – начала перечислять октябришна, нервно поглядывая на колоды. – А летом они хозяйке мед приносят.
– Шерш… То есть, шерстни – мед? – изумился Саёк.
– Ну да. У пчел отбирают и ей приносят, – мрачно подтвердила октябришна. – Убыр их, наверное, для охраны держит. Они только ее, поди, не кусают, потому что она им колоды поставила и кормит – хозяйка, значит, а остальных глазом не моргнут – заживо сожрут. Это нам сейчас повезло, что мы когда уже темнело пришли – они спать легли. А если бы хоть чуточку посветлее…
Ее болезненно передернуло от нарисованной и без того в последнее время хронически воспаленным воображением картины.
Серафима снова прислушалась. Снаружи злобно возились, ворчали и скрипели сырой корой набежавшие со всего леса древогубцы, но частокол стоял нетронутый.
Обратили на это внимание и ее спутники.
– Чего они ждут? – потребовала ответа у Находки Серафима.