— Ладно, — нехотя ответил Санька, и по его голосу трудно было понять, одобряет он решение Вовки или нет.
— Еще далеко?
— Уже пришли, — ответил Санька. — Вон за тем пригорком.
Лесная чаща по–прежнему была густой. Но Санька легко находил тропку, и они продвигались почти без затруднений. Впереди, рассекая лес, показалась просека. Где–то недалеко раздался гул моторов.
— Дорога близко, — определил Вовка.
— А чуть левее и будет то место, где шел бой. Только, чур, не шуметь. — Санька заговорил шепотом. — На просеку выходить не будем. А то, чего доброго, попадемся… Фашисты кругом.
Вовка вслушался и по шуму моторов, шелесту шин определил, что движется колонна автомашин.
— И вчера целый день ехали, — вздохнул Санька. Он вдруг схватил брата за руку.
— Тсс! — У Саньки округлились от страха глаза. — Немцы!!
Вовка выглянул из–за дерева и тоже застыл на месте. По узкой просеке шли гитлеровцы в серых мундирах, с автоматами в руках. На головах тускло поблескивали стальные каски. Они вели двоих пленных. У Вовки екнуло сердце: «Может, отец? — Отодвинув ветки, он старался рассмотреть лица. — Нет, не похож. Но все равно наши, русские!» У одного голова забинтована, местами сквозь марлю проступают темные пятна. На нем нижняя белая рубаха и синие командирские штаны. Идет босиком. Руки скручены за спиной. У второго на рукаве изодранной гимнастерки Вовка отчетливо увидел звезду. «Комиссар, — определил Вовка. — Один командир, другой комиссар! Куда их ведут?»
Шествие замыкал низкорослый немец. Он нес тяжелую плоскую канистру. Автомат болтался у него на груди.
Высокий, узкоплечий офицер дал команду. Солдаты защелкали автоматами. Офицер подошел к пленным и, оскалив зубы в улыбке, сказал:
— Вы сейчас умирайт. Говорит последний слово.
Комиссар презрительно посмотрел на немца:
— С фашистами не разговариваю, — и отвернулся.
— Смотрите, подлюги, как умирают русские командиры, как умирают коммунисты! Мы плюем в вашу фашистскую морду! — И с этими словами командир с забинтованной головой плюнул.
Фашист побагровел, обтерся и заорал. Солдаты подскочили к пленным, повалили их на землю, связали ремнями ноги. Двое солдат подбежали с охапками хвороста и стали забрасывать пленных. Низкорослый немец открыл крышку канистры и полил из нее на хворост. Офицер скрутил кусок газеты, вынул зажигалку и, нервно чиркнув, поднес ее к бумаге. Когда она разгорелась, осторожно, издалека бросил ее в хворост. Ярко, с гулом вспыхнуло пламя.
Санька, охнув, закрыл лицо руками. Вовка побледнел и, кусая губы, яростно сжал кулаки. Сейчас раздастся отчаянный крик. Но что это? Они услышали пение. Да, пели «Интернационал»: