должен. С тобой такое не случится. Я это хорошо знаю!
Катюша осторожно поцеловала уже затянувшиеся рубцы на моем лице.
— Я смотрела сегодня на карту: скоро мы будем у границы. Значит, скоро и войне конец!
— Тогда и о свадьбе можно будет поговорить, — вставил я в тон ей. Весело переговариваясь, мы шли
через притихший аэродром. Закатное солнце играло на стеклах кабин штурмовиков. Шумел лес, пахло
увядающей листвой.
Близилась осень.
Глава девятая
1.
Забрызганный маслом, закопченный от мотора до самого стабилизатора рулит к краю летного поля
штурмовик. В фюзеляже — рваные дыры. В правом крыле — тоже. Диву даюсь! Как только он добрался?
Кто же это в кабине? Номера машины не разобрать, но по тому, как зарулил, как занял место на стоянке, определяю: самолет Брандыса.
Мотор ревет во всю мощь, словно силится доказать: хоть и трудно было в бою, хоть и досталось машине
— а я живой, несломленный, сильный.
Вдруг басовитый гул его переходит в дискант. Успокаивается, перестает дрожать машина, выпрямляется
причесанная ветром жухлая трава.
Наконец летчик глушит мотор. Винт уже остановился, но летчик не спешит покинуть машину. Отвалился
на спинку сидения, закрыл глаза, расслабился. Видно, очень устал.
Такое бывает с каждым из нас после упорного боя, где каждая клеточка организма, каждый нерв, каждый
мускул напрягаются до наивысших пределов.
...Анатолий Брандыс вылетел в паре с Владимиром Фогилевым. На подходе к цели встретились с
«хейнкелями [155] », вынудили их сбросить бомбы на головы фашистов и заставили уйти восвояси.
Штурмовики пошли дальше, отыскали цель — замаскированные в кустарнике танки и
бронетранспортеры, — нанесли бомбовый удар. Затем проштурмовали пехоту. Вот там и угодила машина
Брандыса под огонь «эрликонов».
Анатолий отдыхает. Но вот подбегает к машине Владимир Фогилев, вскакивает на крыло, открывает
фонарь.
— Что с тобой?
Брандыс открывает глаза, смотрит, не мигая, выпрямляется:
— Жалко... Машину жалко! Придется теперь на земле отсиживаться, ждать, пока отремонтируют. А
время — вещь необратимая...
— Да будет тебе переживать! Залатают машину ребята, да так, что и не узнаешь!..
— Утешаешь?
— Правду говорю. А сейчас глянь вон туда. Видишь, ребята в футбол играют, нас приглашают.
Усталость словно рукой снимает. Доложив командиру эскадрильи о результатах вылета, Брандыс —
плотный, тяжеловатый — заспешил к футболистам. Минута — и он уже со всей ватагой носился по
полю, норовя покрепче поддать по мячу. Игра шла без всяких правил. Просто ребята отводили душу, давали разминку уставшим от «малоподвижной работы» ногам.