— Это еще что?! — перекрывая шум футбольной возни, грохнул над полем густой бас Стрельцова. — Да
вы же после такой «зарядки» не то что ходить, в самолет забраться не сможете!
— Товарищ майор, все на пользу пойдет! — отозвался Брандыс.
— А, ты уже здесь? — обрадовался Стрельцов. — Ну, давай-ка руку. Спасибо тебе и за танки, и за
«хейнкелей»! Твой самолет в ПАРМ придется отправить. Но ты не огорчайся: долго он там не
задержится. Я распорядился, чтобы его восстановили в первую очередь...
И командир полка тут же сам включился в игру. Она помогала снять нервное напряжение и усталость.
...Возвращается из боевого вылета Николай Соколов. Садится, заруливает. Парторгу полка Уманскому не
терпится. Вскакивает на крыло. [156]
— Николай, тебе из дому письмо!
Соколов неторопливо снимает краги, шлемофон, и, взяв плотный конверт, углубляется в чтение. В глазах
появляются радостные огоньки.
— Смотри, парторг! Земляки мне нашу «районку» прислали!
На лице Александра Тимофеевича Уманского — загадочная улыбка.
Лишь спустя некоторое время узнал я, что это парторг послал в районную газету очерк о бывшем
колхозном механизаторе, а ныне прославленном летчике Николае Соколове. К очерку была приложена и
фотография. Так и узнали на родине героя о его боевых делах.
А он сидел в кабине, держал в руках уже прочитанную «районку» и тихо, раздумчиво говорил — не то
парторгу, не то просто размышляя вслух:
— У нас сейчас уборка... Трудно приходится односельчанам, ой, как трудно!.. Тракторов нет. Людей мало
— одни женщины да старики остались. Ну, подростки еще есть...
Николай оживился.
— Я до войны трактористом был. Неплохо работал — поэтому, видимо, меня ребята из «районки» и
помнят. Вот закончится война, непременно к ним в редакцию зайду. В гости...
Но не сбылось. В тот же день Соколов не вернулся из боя...
* * *
Ведомым стал у меня Виктор Молозев. Летает хорошо, смелый, «чувствует» мой маневр, реагирует
быстро.
Ни к кому из новичков особых претензий нет: стараются ребята, на земле и в воздухе учатся, постигают
тактику, овладевают искусством неотразимых атак. Один лишь лейтенант Обозный задает хлопот.
Становление его как боевого летчика явно затянулось.
Работаю с новичками так, как работали в свое время со мной мои наставники и учителя. Подмечаю
хорошие качества, даю возможность ребятам развивать их, проявлять инициативу. В этом нелегком деле
очень много помогают мне парторг эскадрильи старший техник-лейтенант Борис Поповский и комсорг
Николай Никифоров.
Наш комсомольский вожак — воздушный стрелок [157] у моего заместителя Давыдова. Энергичный, смелый, заводила во всем, работать с людьми умеет и любит, может поднять их на любое дело. Любит его