Особенно возросла нагрузка у инженерно-технического состава: кроме обычной подготовки самолетов к
бою, надо было одновременно переводить технику на осенне-зимнюю эксплуатацию.
Я как командир должен был заботиться о постоянной боевой готовности. В этом много помогали мне
опыт и знания нашего инженера — старшего техника-лейтенанта Дмитрия Алексеевича Одинцова.
Собранный и подтянутый, он во всем любил порядок. Когда ни придешь на стоянку — у каждого
самолета лежат аккуратно свернутые чехлы, стремянки на месте, инструмент и необходимый инвентарь
— в исправности.
Как и я, он опирался в своей работе на комсомольскую организацию, возглавляемую Николаем
Никифоровым. Горячий, задорный это был народ! Не считались ребята ни с временем, ни с усталостью.
Надо к утру отремонтировать самолет — сделают! В свою очередь Николаю Никифорову много помогал
парторг Борис Васильевич Поповский. Он часто бывал среди летной молодежи, готовил передовых
воинов к вступлению в партию.
— В отношении к делу проявляется сознательность человека, его политическая зрелость, — часто
повторял Борис Васильевич.
Эту зрелость постоянно демонстрировали все наши авиаторы, несмотря на то, что многие из них были
совсем еще юными. Но они обладали главными качествами — беззаветной любовью к Родине, высоким
чувством патриотического долга.
* * *
Между вылетами я, как правило, нахожусь либо на стоянке самолетов третьей эскадрильи, либо на КП
полка. И тут и там дел невпроворот.
Сегодня день на редкость ясный, солнечный. Но он уже на исходе: близятся сумерки. Заглянул в
диспетчерскую. Там поминутно звонят телефоны, и Катя зовет то одного, то другого офицера «на
провод». По обрывкам фраз, по тону разговоров, по характеру вопросов и ответов нетрудно определить: обстановка на фронте усложняется.
Вот звонкой трелью залился до этого молчавший «первый» аппарат. Его «голос» — сигнал на бой. Мы
уже [161] знали: если командир разговаривает по «первому» — будет вылет.
Катя поспешила за командиром. Неужели вылет? Ведь уже почти вечер. Взлететь еще можно, а вот как
садиться?!
Неудобно присутствовать при разговоре командира, и я, покинув диспетчерскую, захожу в отсек
начальника штаба.
Вдруг распахивается дверь:
— Недбайло! Командир вызывает. Скорее!..
Стрельцов — уже подполковник — предельно кратко излагает боевую задачу:
— Под Вилкавишками прорвались танки дивизии «Великая Германия». Командный пункт фронта под
угрозой окружения. Любой ценой надо остановить их.
Стрельцов испытующе смотрит мне в глаза.
— Понял вас! Разрешите выполнять?
— Выполняйте! Летчиков предупредите о сложности и ответственности боевого задания, — добавил