командир, провожая меня к двери. — На подходе к аэродрому четко держите радиосвязь...
Задачу своим летчикам я ставил уже буквально на бегу: ведь каждая секунда на счету.
— По самолетам!
Идем в боевом порядке «клин», спешим. В паре со мной летит Виктор Молозев. У Давыдова ведомый
Новиков, у Карпеева — Васильев. В четырех-пяти километрах от предполагаемой линии боевого
соприкосновения перестраиваю группу в правый пеленг и связываюсь со станцией наведения. Слышу:
— «Ландыш»-один работать по цели разрешает...
Тем временем видимость ухудшилась. Солнечный диск уже коснулся линии горизонта, и яркие лучи
слепят глаза. Перестраиваю группу в «круг» с левым разворотом и, пристально всматриваясь вниз, ищу
вражеские танки, прикидываю, как лучше зайти на цель. Но вот в шлемофоне раздается голос:
— Вас атакуют двенадцать «фоккеров» — будьте внимательны!..
Это осложняет обстановку. Решаю навязать противнику свою волю. Радирую:
— Будем вести оборонительный бой с «круга»! [162]
Осматриваю воздушное пространство, ищу в нем врага. Истребители идут со стороны солнца. Вначале
они кажутся черными точками, но постепенно увеличиваются в размерах. Да, их двенадцать! Вот они
набрасываются на четверку прикрывающих нас «яков», пытаясь оторвать их и сковать боем. Это
противнику почти удается: две пары «фоккеров» завязали бой с парой Як-9, а восемь «фокке-вульфов»
пытаются рассеять мою группу. Но не так-то просто разомкнуть наш безотказный «круг»! Да еще пара
«яков» ходит над нами правым кругом. Нет, фашисты не рискнули приблизиться и пошли на хитрость.
Две пары «фоккеров» растаяли в слепящих солнечных лучах. А две пары, улучив удобный момент, атаковали моего ведомого Молозева сверху и снизу.
Ведущий моего прикрытия решил атаковать нижнюю пару. Я успел заметить лишь огненную трассу — и
вот уже один из «фоккеров» пошел к земле, оставляя за собой дымный шлейф.
И в это мгновение я ощутил сильный удар в грудь. От боли даже губу прикусил. Перед глазами все
поплыло, затуманилось. Беру себя в руки. Чувствую — жив. Стучит сердце, есть в руках сила. «Держись, командир! Ты должен помочь ребятам... Ты еще не выполнил задания!..» — приказываю себе.
Осмотрелся. Иду ниже последнего ведомого. Между нами образовался разрыв. А на него летят огненные
трассы. Определяю: «фоккер» справа, чуть выше меня. Вот он в прицеле: мгновенная реакция — и
восемь реактивных снарядов срываются с балок, огненной струей вонзаясь в сигарообразное тело
вражеского истребителя. Брызнуло пламя, и понесся к земле, разбрасывая обломки, горящий клубок. За
спиной гулко застучал турельный пулемет. Вторая пулеметная очередь сотрясает машину.