разгружают здесь танки и пушки. По этой цели и предстоит нанести удар...
Вскоре я уже сидел в кабине. Ждал.
Томительно тянутся минуты. Небосвод словно бы раздвинулся, приподнялся над линией горизонта. И
вдруг взметнулась ввысь яркая точка, брызнула зелеными искрами — это сигнал к запуску. Взревели
моторы — сразу в восемнадцать голосов. И пошли «ильюшины» на старт.
Три шестерки — одна за другой тремя рядами — выстроились на взлетной полосе. Моя машина — в
последнем ряду. Буду левофланговым, рядом с Бикбулатовым.
Ждем сигнала на взлет. Его подает командир полка гвардии майор Ляховский: он сегодня сам ведет нас в
бой. Я уже много слышал о нем. Это признанный мастер штурмовых ударов. Смелый и решительный в
бою. Слышал не раз, как летчики восхищались его искусством нанесения удара с пикирования. Уважали
майора Ляховского и за его человечность, отзывчивость, выдержку и тактичность. Не было случая, чтобы
он кого-то обидел. Разговаривал с каждым, как равный с равным. Внимательно слушал собеседника, взвешивал доводы, любил докопаться до истины, был справедлив.
...А вот и сигнал. Самолеты мчатся по ровному полю, взмывают ввысь. Курс — на цель!
Неожиданно небо озарилось вспышками разрывов. Бьют зенитные пушки, тянутся к нам трассы
«эрликонов». Первая шестерка отбомбилась. На земле — фейерверк, багровые всплески огня. Что горит
— не пойму: то ли цистерны, то ли танки, то ли сама железнодорожная станция. Все время посматриваю
на хвостовой номер командирской машины — не оторваться бы от «Бика» (такой позывной у
Бикбулатова). [25]
Самолет ведущего как бы неохотно переваливается на левое крыло и входит в пике. Впереди —
буквально перед носом — промчался самолет Игоря Калитина. Отвожу от себя ручку — повторяю
маиевр, дважды нажимаю кнопку бомбосбрасывателя, и четыре «сотки» летят вниз. Вижу внизу разрывы.
Бикбулатов повторяет заход. Я — за ним.
— «Коршун»-ноль три{5}, не отставай! — слышу голос командира.
Машина вздрагивает — веду огонь из пушек и пулеметов. Стреляю длинными очередями, неприцельно
— никак не удается распределить внимание. Слишком за многим нужно следить: ведущий — цель —
зенитки — огонь... Справа и слева от меня огромными птицами стремительно проносятся самолеты.
— «Коршуны!» Конец атаки! — передает командир нашей группы.
Но где же мои товарищи, шедшие в третьей шестерке? Где «Бик»? Попробуй, разберись! Что скажет
командир? Эх, слепой... Растерялся!..
Пристраиваюсь к впереди идущему самолету. Присмотревшись к хвостовому номеру машины,
обнаруживаю, что это не самолет «Бика». Да и окраска у него несколько иная, чем у наших машин.