— Что за самолеты? Свои или вражеские? Почему не объявляют тревогу?..
Но командующий спокоен. Глядя на приближающиеся самолеты, он улыбается.
— Наши! — определил наконец кто-то.
Вот уже видна шестерка штурмовиков. Она идет плотным, почти парадным строем — «правый пеленг».
Мы даже залюбовались.
Командующий присел на траву и тоже стал наблюдать за самолетами. Вот они уже над нашим
аэродромом. И тут ведущий выполнил крутой разворот, ведомые пошли за ним. А он тем временем
перевел самолет в пикирование и направил его прямо на нас.
Только теперь нам все стало ясно: командующий армией устроил для нас показательное занятие —
продемонстрировал, как штурмовики должны действовать в боевом порядке «круг».
Я пристально наблюдаю за самолетами, кружащими над головой. Все точно рассчитано и подчинено
четкому ритму. Между самолетами — строго установленная дистанция. Переваливаясь с крыла на крыло, они выполняют противозенитный маневр. Спикировав, у самой земли штурмовик выходит из «атаки» и
быстро набирает высоту. Стремительно несущаяся вниз машина, оглушительный рев мотора... А если
еще вступят в действие пушки и пулеметы, если полетят бомбы, понесутся огненные эрэсы?! Да, не зря
немцы называют наши «илы» «черной смертью»!.. Наконец, последняя атака — и штурмовики,
перестроившись в «клин», уходят.
Эта картина поразила всех нас. Мы убедились в целесообразности применения такого боевого порядка. А
генерал Хрюкин сказал на прощанье:
— Верю, что вы овладеете «кругом» и успешно станете применять его в бою.
Так с «круга» начался у нас своеобразный поворот в боевой работе. Теперь каждый еще более тщательно
готовился к очередному вылету на боевое задание, помня, [60] что ему предстоит действовать над целью
самостоятельно, действовать смело, решительно и дерзко.
Последовавшие после «наглядного урока» воздушные бои подтвердили, что наука пошла впрок!
3.
Почти все места в столовой заняты. Ужин в разгаре. Вместе с нами теперь питаются и летчики-
истребители групп прикрытия. Их командиры — старшие лейтенанты А. Бритиков и В. Константинов —
хорошие ребята, надежные товарищи, верные наши друзья. Впоследствии они оба стали Героями
Советского Союза.
Только ступил на порог — слышу знакомый голос Тараканова:
— Анатолий, иди к нам: место есть!..
Сажусь рядом с Николаем. За длинным столом — Бикбулатов, Заплавский, Беда и еще несколько
незнакомых мне летчиков-истребителей.
Все — в веселом расположении духа. Чувствую, наш юморист Александр Заплавский уже позаботился о
том, чтобы у товарищей было хорошее настроение. Неистощимый на шутки, страстный анекдотчик, лейтенант Заплавский был тем человеком в полку, которого не только любили за добрый нрав, но и