— Полукровки столько не живут, — возразил друг, — Максимум до пяти лет. Как принц продержался до шестнадцати — не понятно, — и с горечью добавил, — Санти, мальчишка хорошенький, но не более того!
— Может быть, я вижу то, что не видишь ты, — тихо ответил ашурт, по-прежнему разглядывая ковер.
На мгновение Шали стало жаль друга, совсем еще молодого, но уже всего покалеченного этой проклятой войной. Не его вина, что отец не смог защитить сына. И Найири не виноват. Никто из них не виноват.
— Я Таамиру когда-нибудь за все голову оторву! Если бы не он, ты был бы другим! И все было бы по-другому! — со злостью ответил Шали.
— Оторви, — усмехнулся Сантилли, — все равно ничего не изменится. Я такой, какой есть. Паскудный и развратный демон, — сказал он, кривляясь и явно передразнивая кого-то, потом, невесело улыбнувшись, посмотрел в сторону принца, — Наша девочка почти готова. Надо помочь надеть остальное, — и он легонько хлопнул плечо друга, разворачивая его к Ласайенте.
Мальчик сидел мрачный и недовольный, поджав босые ноги. Ашурт вздохнул и присел на корточки возле него. Его Высочество поднял и сразу опустил глаза:
— Я так замерзну.
— Сейчас, подожди, — спокойно сказал герцог и стал доставать из мешка черные облегающие мужские кальсоны, носки и низкие женские сапожки, завернутые отдельно. Все теплое и добротное.
— Давай ногу, — попросил он, держа в руках нижнее белье, явно намереваясь надеть его на мальчика.
Шали стоял рядом и хмуро смотрел на все это сверху.
— Я так не могу, — Ласайента растерянно посмотрел сначала на Сантилли, потом поднял глаза на дэма, — я не могу, — немного жалобно повторил он.
— Глупости, — решительно ответил граф, присаживаясь рядом с принцем, — ты пока плохо владеешь левой рукой. Если бы твой друг был в таком положении, неужели бы ты отказал ему в помощи?
— Ты говоришь со мной, как с маленьким, — обиделся Его Высочество.
— Так и ты ведешь себя, как маленький, — с легким упреком ответил вместо Шали герцог.
Йёвалли упрямо посмотрел ему в глаза:
— И мы не друзья.
— И что же нам мешает? — с веселой иронией вернул ему взгляд Санти, — неужели какие-то подштанники станут помехой на пути к дружбе? — и задорно улыбнулся.
Улыбка неожиданно оказалась красивой, обаятельной и открытой и Ласайента, не выдержав, улыбнулся в ответ. Его Светлость требовательно тряхнул кальсонами, и принц, закусив губу, тяжело вздохнул и всунул ногу в штанину.
Когда все было готово, пришел Найири. Придирчиво осмотрел результат и недовольно покачал головой.
— Что не так? — встревожено вскинулся Шали.