Норман улыбнулся. «Да ладно, все будет в порядке! Кажется, она проявляет ко мне интерес и сможет подождать… Черт возьми, я поеду в Канаду – да, точно – и заработаю там денег».
Он рассмеялся про себя.
Мисс Росс вернулась в кабинет.
– Это миссис Лорри. Она извиняется…
– …поскольку уезжает в Тимбукту, – закончил за нее фразу Норман. – Vive les rats![30] Видимо, вам придется искать себе другую работу, мисс Росс. Этот корабль, судя по всему, идет ко дну.
– Что вы, мистер Гейл, у меня и в мыслях нет оставить вас…
– Вы молодец. Совсем не похожи на крысу. Но я серьезно. Если не произойдет что-то, что исправит эту ситуацию, мое дело плохо.
– Но ведь можно что-то предпринять, чтобы исправить ее! – воскликнула мисс Росс. – По-моему, полицейские ведут себя просто постыдно. Даже не пытаются выяснить, кто совершил это преступление.
Норман рассмеялся:
– Думаю, они как раз пытаются.
– Кто-нибудь должен что-нибудь делать…
– Совершенно верно. Я сам попытался бы что-нибудь сделать, если б знал, что.
– Но ведь вы такой умный человек, мистер Гейл!
«Для этой девочки я герой, – думал Норман Гейл. – Она хочет мне помочь в моем расследовании, но у меня имеется другой потенциальный партнер».
В тот самый вечер он ужинал с Джейн. Почти неосознанно Норман делал вид, будто у него хорошее настроение, но проницательную Джейн было трудно провести. Она видела, что временами им овладевает рассеянность, а также заметила, как он то и дело непроизвольно хмурится и поджимает губы.
– Что, плохи дела, Норман? – наконец спросила она.
Он бросил на нее быстрый взгляд и тут же отвел глаза в сторону.
– Скажем так, не слишком хороши. Сейчас не сезон.
– Не говорите глупости! – резко произнесла Джейн.
– Джейн!
– Неужели вы думаете, что я не вижу, как вы встревожены?
– Я вовсе не встревожен. Просто раздражен.
– Вы хотите сказать, люди боятся…
– Лечить зубы у вероятного убийцы? Именно так.
– Как это несправедливо!
– Согласен, несправедливо. Поскольку, говоря откровенно, Джейн, я очень неплохой стоматолог. И я не убийца.
– Это нельзя оставлять так. Нужно что-то делать.
– То же самое сказала сегодня утром мисс Росс, моя ассистентка.
– Какая она из себя?
– Мисс Росс?
– Да.
– Даже не знаю. Огромная, костистая, нос с горбинкой… очень толковая.
– Весьма лестная характеристика, – снисходительно заметила Джейн.
Норман совершенно справедливо воспринял это как дань своей дипломатичности. В действительности фигура мисс Росс отнюдь не выглядела столь устрашающей, как следовало из данного им описания, а ее лицо с копной рыжих волос и вовсе было чрезвычайно привлекательным, но он – что вполне объяснимо – не хотел упоминать об этом.