В период знаменитой забастовки австралийских моряков в 1890 г. их новозеландские коллеги также развернули забастовочное движение и также потерпели неудачу. Но, потерпев неудачу в экономической борьбе, профсоюзы добились значительного успеха на поприще политической борьбы, проведя в парламент на выборах 1891 г. 21 своего представителя.
К сожалению, присутствие значительной рабочей группы в парламенте по существу никак не сказалось на политическом развитии новозеландского общества. Это объяснялось тем, что представители профсоюзов шли целиком в фарватере политики либералов. В этом отношении положение в Новой Зеландии было аналогично положению в Австралии, где тред-юнионы тоже имели широкое (значительно большее, чем в Новой Зеландии) представительство в законодательных органах и где это тоже не сказывалось на ходе политических событий в стране.
Правда, делались и тогда робкие попытки вывести рабочее движение из-под влияния либералов. Так, конгресс профсоюзов 1898 г. после острых дискуссий принял резолюцию о том, что пришло время лейбористской партии в парламенте заявить о своей независимости во всех делах, касающихся рабочих. На конгрессе профсоюзов в 1904 г. один из профсоюзных лидеров Д. Пол предложил еще более решительную резолюцию, в которой говорилось, что независимая рабочая партия должна быть создана немедленно. За резолюцию проголосовало 16, против - 3 человека. В сентябре 1904 г. была создана Независимая политическая рабочая лига, копировавшая аналогичную рабочую организацию Нового Южного Уэльса.
Однако ничто не изменилось. Новозеландские тред-юнионы по-прежнему поддерживали политику либералов. Значительная часть вождей новозеландского тред-юнионизма утверждала, что лейборизм сам по себе никогда не достигнет политической власти и всякая попытка в этом направлении приведет лишь к "недоразумениям" с либералами и потере уже достигнутого политического влияния. Материальным выражением этого духовного альянса явилось создание Р. Седдоном в 1899 г. Либерало-лейбористской федерации.
В 1910 г. Независимая политическая рабочая лига перестала существовать. Вместо нее лидеры торговых и промышленных профсоюзов и деятели Либерало-лейбористской федерации организовали Лейбористскую партию, получившую через два года название Объединенной лейбористской партии. Понятно, что при таких "духовных отцах" эта партия проводила старую оппортунистическую политику, столь характерную для новозеландского тред-юнионизма.
Радикализм новозеландского лейборизма и тред-юнионизма не поднимался выше требований "платформы борьбы", принятой в 1905 г. Независимой политической рабочей лигой, где говорилось о "национализации земли я средств производства и распределения". Но в 1910 г. это положение было заменено более "респектабельным": "постепенное введение общественной собственности на средства производства, распределения и обмена". Профсоюзные и лейбористские деятели ратовали также за создание государственного банка, запрещение дальнейшей продажи коронной земли, введение пособия по безработице, 40-часовой рабочей недели, установленного законом минимума зарплаты, гарантированного законом преимущественного права при поступлении на работу членов профсоюзов, пенсий для вдов и сирот, ликвидации Законодательного совета и установление пропорционального представительства в парламенте. Кстати сказать, все эти положения почти без изменений вошли в дальнейшем в программу Новозеландской лейбористской партии.