– Замолкни, Веремеич! – с раздражением посоветовал ему Гусев. Посмотрел на молча стоящего Сергея и вздохнул: – Эх, а какой был шанс…
Они успели сделать всего несколько шагов по рассыпчатому горячему пес…
Ральф Торенссен сидел в удобном глубоком кресле возле большого окна, перечеркнутого полосками жалюзи. Сквозь полоски синело небо, а из-за приоткрытой фрамуги в комнату просачивался откуда-то снизу приглушенный уличный шум. Торренсен сменил ярко-оранжевый комбинезон на обыкновенный темно-синий цивильный костюм, и вместо тяжелых ботинок, ступавших по марсианскому грунту, на ногах астронавта были тоже вполне обычные легкие туфли. Перед ним стоял низкий столик с пустой чашкой на изящном блюдечке – Ральф только что допил кофе. Другая чашка находилась в руках человека, который сидел в таком же удобном кресле напротив пилота посадочного модуля космического корабля «Арго». Человек был одет в неброский серый костюм без галстука, и лицо у него тоже было неброское, подобное не очень качественно сделанному фотоснимку.
Человек пригубил кофе, взглянул на Торенссена неопределенного цвета глазами и негромко сказал:
– Мы получили ответ, мистер Торенссен. – Говорил он по-английски без акцента, но слишком старательно, как на кассетах для обучения. – Разумеется, им ничего о вас неизвестно, но они постараются разобраться.
Ральф Торенссен внутренне усмехнулся. Конечно же, никто ни в чем не будет признаваться. Не будет подтверждать факт секретной миссии на Марс и участие в этой миссии гражданина Соединенных Штатов Америки Торенссена, равно как и других граждан США. Но это не беда. Информация попадет куда следует, и к нему обязательно придут. Для того чтобы выяснить, действительно ли он тот самый Ральф Торенссен, который в данное время должен находиться не на Земле, а на Марсе.
Еще когда его, забрав из психбольницы, на самолете переправляли в столицу, Торенссен продумал, как будет объяснять местным спецслужбам свое появление в запертой снаружи больничной палате.
Вернее, как не будет объяснять свое появление.
Ральф Торенссен не знал классических слов из советской кинокомедии «Драгоценная рука»: «Поскользнулся, упал. Потерял сознание. Очнулся – гипс», – но намеревался придерживаться похожей версии.
Он – участник секретного эксперимента, суть которого разглашать не имеет права. Эксперимент вышел из-под контроля, он потерял сознание… А очнулся – гипс! То бишь палата психбольницы в другом государстве. Как он туда попал – не имеет ни малейшего понятия. Попал – да и все тут.
В столичном учреждении Ральфа Торенссена внимательно выслушали, а потом, не спрашивая его согласия, сделали укол и начали задавать вопросы… И пилот подробно рассказал и о космическом пилотируемом корабле «Арго», и о золотом панцире Кидонии, и о Марсианском Сфинксе с его причудами, и о том, как он, Ральф Торенссен, погиб в походе из королевства Таэльрин – явно не имеющего никакого отношения к Организации Объединенных Наций, – к местности под названием «Небесный Огонь», возле которой находилась база пришельцев скоддов – истребителей целых миров…