Но после упорных тренировок большинство лошадей учатся скакать через шесты, не задевая их. Лошадь понимает, как рассчитать бег, чтобы не задеть препятствие. И это первый шаг к тому, чтобы научиться прыгать.
Гарри расставил шесты на земле на одинаковом расстоянии и пустил Снежка рысью в их сторону. Снежок споткнулся, замер, снова споткнулся, а затем выпрямился. Гарри похлопал лошадь по холке, слез с лошади, вернул шесты на место и попробовал еще раз. Не у каждой лошади получалось сразу – но Снежок не выказывал никакой предрасположенности к этому.
Когда лошадь научится скакать через шесты, следующий шаг – закрепить в конце пути шест на некотором расстоянии от земли. Большинство лошадей попытаются перепрыгнуть его. Шест может быть поднят всего на шесть дюймов, но это уже победа. Лошадь может так же легко проскакать дальше, сбив шест на землю, или отказаться прыгать, обойдя его. Невысокий прыжок знаменует большой прогресс. Конь достаточно доверяет седоку, чтобы взмыть в воздух вместе с ним.
Самое трудное для молодой лошади – как и для Снежка, ни разу не прыгавшего со всадником на спине, – это научиться держать равновесие. Представьте себе барьериста, который бежит с ребенком на спине. Всадник весом более сотни фунтов меняет естественный центр тяжести лошади. Опытный всадник влияет меньше, но в любом случае влияет.
Когда у лошади начинает получаться, последняя планка поднимается выше. Затем от лошади требуют совершить два прыжка подряд. Это называется гимнастическими прыжками – как и у людей, – и со временем лошадь учится соизмерять длину шагов, вовремя собираться и отталкиваться от земли, зная, что она сможет перепрыгнуть препятствие. Если ее наездник опытен, лошадь начинает доверять его способностям.
Конкурная лошадь – аналог легкоатлета в мире верховой езды. То, на что она способна, не выходит за рамки естественных возможностей, но, как, например, в случае с балетом, эти способности доведены до совершенного уровня контроля и изящества, возможного только благодаря часам и часам тренировок. Не каждой лошади дано стать атлетом мирового класса, но некоторые на это способны. В некоторых лошадях есть стремление расширять границы своих возможностей, что необходимо каждому хорошему атлету. И эти лошади в итоге становятся звездами конного спорта.
Что делает конный спорт таким непредсказуемым и притягательным, так это то, что он требует партнерства. Даже самый лучший наездник – ничто без хорошей лошади, как и самая лучшая лошадь не сможет победить без столь же талантливого наездника. Как Владимир Литтауэр писал в своей инструкции 1931 года «Прыжки на лошади», успех прыжка зависит в большой степени от наездника. «Плохой наездник будет отвлекать [лошадь], хороший не будет вмешиваться, очень хороший поможет ей». В 1950-х годах в Соединенных Штатах существовало два доминирующих стиля верховой езды. Один из них был стилем профессионалов-самоучек, мужчин, в основном ирландцев, передававшимся от отца к сыну. Второй был стилем американских военных, появившимся под влиянием классических европейских традиций верховой езды.