– Я ходила разговаривать об арендной плате. Я не обязана вам сообщать это, но у нас нет денег, нет возможности заплатить. Однако мы с Казбеком заключили соглашение. Он готов списать долг и больше не взимать плату.
– И мы ничего не будем ему должны? – спросила Ануш.
– Ничего.
– Это замечательно! Разве не так, бабуля?
Ануш почувствовала, что бабушка натянулась, как струна.
– На каких условиях? Что ты предложила ему взамен? – спросила Гохар.
Хандут смотрела на пустой очаг. Сажа упала на пол, и она растерла ее ботинком.
– Он хочет жену.
– Ты собираешься выйти за него замуж? – прошептала Гохар. – И будешь жить в том доме?
– Не было речи о том, что я выйду за него замуж.
– Тогда о чем вы договорились? О господи… нет!
– Что случилось? – спросила Ануш.
– Скажи, что это не так!
– Другого пути нет!
– Ты продала ее ему? Этому монстру?
– У меня не было выбора!
– Меня?! – воскликнула Ануш. – Ты говоришь обо мне? – Расческа выпала из ее руки.
– Это решение всех наших проблем. И нам никогда не придется впредь переживать из-за арендной платы.
– Выйти замуж за Казбека? – Девушка в ужасе переводила взгляд с матери на бабушку. – Ты же пошутила, скажи, что пошутила!
– Ты не можешь отослать ее в тот дом!
– Может, у тебя есть предложение получше?
– Ради всего святого, она твоя дочь! Ты знаешь, что случилось с его первой женой!
– А кому еще выходить за него замуж, а? Скажи, кому? Ну а кто женится на женщине, околдованной морем? Ты знаешь, что о ней говорят в деревне? Что тот мужчина, который женится на ней, утонет. И их дети тоже.
– Это просто деревенские сплетни, Хандут! Я умоляю тебя, выкинь эту мысль из головы!
– Я не выйду за него замуж! Ни за что!
– Ты предпочтешь пойти по миру, когда он выселит нас? – рявкнула Хандут. – С бабушкой-калекой, которая даже не может повернуться, чтобы посмотреть на меня? Если ты выйдешь за него замуж, у нас будет и еда, и крыша над головой.
– Еда! – воскликнула Гохар, поднимаясь на ноги. – Когда он будет бить ее, как и первую жену, ты тогда будешь думать о еде? Когда он будет пинать ее, как собаку? Ты, которая всю жизнь упрекала меня в своем несчастливом браке? Нет, Ануш останется здесь! С нами!
– Ты просто глупая старуха, Гохар! Меня использовали! Заставили выйти замуж против моей воли лишь для того, чтобы ты прибрала к рукам какой-то бесполезный кусок земли! Но этот брак для нас добро! Это спасет наши жизни!
– Добро? Ты говоришь о добре? В том доме живет лишь зло!
– Подожди… – Ануш стала между ними. – Всегда есть другой выход. Он не выкинет на улицу старую женщину.
– Ты действительно в это веришь? – спросила Хандут. – Он не задумается ни на минуту!