Первая мысль, которая пришла в голову Рите, была о том, что ей не больно. Совсем не больно, голова не кружится, и дышать можно полной грудью, не опасаясь того, что в следующий миг захлебнешься собственной кровью.
Она даже не сразу сообразила, что окружающая ее действительность совершенно не похожа на ту, к которой она привыкла.
Когда первый восторг прошел, Рита догадалась оглядеться по сторонам. Она находилась в каком-то поселке, словно сошедшем с иллюстрации романа о средневековой жизни. Прямо перед ней было здание трактира. Над дверью висела вывеска.
— «Hog's Head», — прочитала Рита. — «Кабанья голова». Неужели рыжий Игрок мне не привиделся? Но тогда получается, что там я все-таки умерла? — ей стало настолько жаль саму себя, родителей, любимого, даже главного редактора, который не дождется обещанной разгромной статьи, что девушка невольно попятилась назад, смахивая с глаз слезы. Было холодно, и мокрые щеки сразу же замерзли. Изо рта шел пар, а на улице стремительно темнело. Опустив взгляд на руки, Рита увидела, что на ней надето что-то вроде муфты из красивого меха. На левом предплечье висела сумочка ядовито-зеленого цвета.
Она продолжала пятиться от таверны и ушла бы так довольно далеко, если бы не раздался негромкий хлопок, и она не налетела спиной на довольно жесткую преграду.
Преграда оказалась живой и попыталась оттолкнуть от себя девушку.
— Простите, — пробормотала Рита и обернулась, стараясь взять себя в руки.
Перед ней стоял тощий темноволосый парень лет двадцати, одетый в черную немного поношенную мантию. Некрасивый, неухоженный, он, тем не менее, обладал какой-то странной притягательностью.
— Вы всегда ходите спиной вперед и не реагируете на звук аппарации? — резко спросил ее парень.
— Я извинилась, — Рита смотрела на юношу, пытаясь определить, кто перед ней.
— А я принял ваши извинения, а сейчас не могли бы вы дать мне пройти? У меня назначена встреча, я не хочу опоздать.
— Сколько сейчас времени? — невольно спросила Рита.
Парень закатил глаза, достал палочку и пробормотал:
— Темпус, — прямо в воздухе застыли цифры: 15.01.1980 18.54. — Теперь вы дадите мне пройти?
— Еще раз благодарю вас, мистер…
— Снейп, — буркнул парень и слегка покраснел.
Рита буквально почувствовала, как включился в работу ее мозг. Январь восьмидесятого года, Снейп рядом с «Кабаньей головой», у него назначена встреча…
«Ну уж нет, дружочек, — девушка оценивающе рассматривала Снейпа. — Ты не услышишь пророчества и не растреплешь о том, что услышал, всем, кто захочет тебя слушать. Мне просто необходимо чем-то заняться, чтобы не сойти с ума из-за сюрреалистичности происходящего. Я всю свою сознательную жизнь только и делала, что пыталась сломать чьи-то судьбы, почему бы сейчас несколько жизней не спасти, для разнообразия».