— Пока что нет. Но почему вас интересует моя сбежавшая дочь?
— Я человек отзывчивый. Ведь ты, наверно, ужасно переживаешь.
— Я — нет. Жена. Я этого не принимаю так близко к сердцу.
— А куда она пошла? Выскочила на минутку за сигаретами?
— Нет. Рут собиралась пойти купаться. В школе у нее в тот день не было занятий, и после обеда она решила искупаться.
— И не вернулась?
— Так вы же слышали по радио.
— А вдруг с ней случилось несчастье?
— Возможно, но жизнь продолжается, и я должен заниматься делами. На то у нас, в конце концов, есть полиция.
— На что у нас есть полиция?
— На то, чтобы искать сбежавших детей.
— Но ведь Рут могла утонуть!
— Не исключено.
— Куда она пошла купаться?
— Она что-то говорила про своего школьного товарища. У него-де есть лодка…
— По-моему, это ужасно.
— У вас есть дети?
— В том-то и дело, что нет. Потому я так и переживаю за чужих детей.
— Рут удирает не в первый раз.
— Ах, вот почему…
— Что «почему»?
— Ты не слишком беспокоишься!
— Она у нас молодая, да ранняя. Если ей вдруг взбредет в голову, она ни с того ни с сего может махнуть в Женеву, автостопом. Там живут родители жены. Может, ей не повезло и она не успела за день добраться до Женевы.
— Но по радио это прозвучало совсем не так.
— А как?
— Трудно сказать. Во всяком случае, я понял…
— Что вы поняли?
— Видишь ли, когда речь идет о детях — тут я особенно впечатлителен…
— Хотя своих у вас нет.
— Именно поэтому. Клара бездетна — вот какая история. Я давно хотел усыновить ребенка — одного или двоих… Но теперь, когда Клара… А что говорит твоя жена?
— Она вроде вас. Места себе не находит — ни днем ни ночью. Ест себя поедом. Считает, что во всем виновата она.
— А почему?
— Ладно уж, вам я, так и быть, скажу. Рут у нас самая младшая. Собственно говоря, еще один ребенок нам был ни к чему. Жилось тогда нелегко. И моя жена — на нее, знаете ли, иногда находит дурь, — так вот, моя жена в первые месяцы беременности ворчала, кляла судьбу, хотела вытравить плод и бегала по всяким бабкам, но ничего не помогло. Ребенок явился на свет. И надо же — прехорошенькая девочка, красивее всех остальных детей! И теперь, когда с ней что-нибудь неладно, жена казнится: это, мол, все оттого, что она не хотела этого ребенка…
— Какие они сейчас — девчонки этого возраста?
— Что вы имеете в виду?
— Да ничего особенного. Читаешь ведь всякое. Нынешние девчонки гораздо, гораздо…
— Не знаю, то ли вы имеете в виду, но у Рут нет дружка, во всяком случае постоянного.
— Я этого и не думал. Ну а в остальном?
— Они знают, что к чему. Можете не сомневаться.
— Ты сам ее просвещал?