Даллас был страшно голоден, но ему совсем не хотелось, чтобы его вырвало перед такой симпатичной девушкой, как Ники.
– Давайте сначала немного.
Она с любопытством покосилась в его сторону, но поставила перед ним на стол чашку, в которую налила, как он просил, немного супа.
– Осторожно, горячо.
Ники принесла ложку и положила рядом с его миской. Он зачерпнул ложку супа, подул и отхлебнул. Бульон показался ему просто божественным на вкус.
Ники села напротив и, не глядя на него, тоже принялась за еду. От подозрения у Далласа начало покалывать затылок. Почему она не смотрит на него?
– Вы здесь одна? – спросил он.
Ники подняла на него глаза, и Даллас понял, что задал неуместный вопрос. Их взгляды встретились.
– Я и мой «Ремингтон-870».
Он улыбнулся:
– Понял.
– Извините. Получилось немного грубо, да? – Один уголок ее рта пополз вверх.
– Вероятно, я это заслужил, неправильно спросил.
Даллас замолчал и сосредоточился на супе, пытаясь есть его так медленно, как позволял ему зверский голод. Он нуждался в пище и отдыхе, именно в таком порядке. Потому что неизвестно, когда ему снова представится такой шанс.
– Как вы оказались в лесу?
Вопрос, которого он ждал с той минуты, как Ники остановилась на дороге, чтобы помочь.
– Это длинная история.
– И вы не хотите ее рассказывать? – В ее голосе послышалась неожиданная нотка участия и симпатии. Даллас посмотрел в проницательные глаза Ники и увидел в них понимание.
– Не сейчас, – признался он.
– Хорошо. – Она снова сосредоточилась на супе.
Это оказалось просто. Слишком просто.
Он не знал, как вести себя с теми, кто ничего от него не хотел – или кому ничего от него не было нужно. Особенно после испытаний последних нескольких недель. Он знал, что его зовут Даллас Логан Коул. Ему тридцать три года, и первые восемнадцать лет своей жизни он провел в угольном регионе Кентукки, пытаясь выбраться оттуда изо всех сил. Он был хорошим художником и способным дизайнером. Все студенческие годы он потратил на то, чтобы забыть остатки своего горного воспитания и начать новую жизнь.
И вот он снова в горах, бежит сломя голову. Как, черт возьми, такое могло случиться?!
– Полагаю, другой одежды у вас нет?
Даллас оглядел свою грязную рубашку и джинсы.
На нем была другая одежда, когда несколько мужчин в пикапах заставили его автомобиль съехать на обочину в нескольких милях к северу от Рукерсвилля, штат Вирджиния. Ему было не справиться с четырьмя здоровенными мужиками, которые перетащили его в один из грузовиков и увезли в горы. Они заставили его переодеться в лесу на холоде, при этом зорко следили за ним, чтобы пресечь малейшую попытку неповиновения.