Кроме того, представитель штаба армии майор Алексеенко не смог конкретно указать, какие части я именно должен сменить и где их штабы'...
Немцы быстро развивали наступление, захватывая мелкие и крупные населенные пункты Беларуси. 13 июля пал Витебск.
15 июля немецкие танки появились в Чаусах, где на станции разгромили все еще прибывающие эшелоны 172-й и 110-й стрелковых дивизий. Захвачен Пропойск. 16 июля немцы взяли Кричев.
В этот же день, 29 мотодивизия Гудериана ворвалась в Смоленск, где завязались упорные бои с защитниками города.
19 июля 10-я танковая дивизия Вермахта продвинулась к юго-востоку от Смоленска и заняла Ельню.
Таким образом, менее чем за месяц, немецким войскам удалось выйти к Смоленску. Это и было оперативной целью всего наступления на этом этапе. В обширном районе западнее, севернее и восточнее Смоленска попали в оперативное окружение 20 стрелковых дивизий Западного фронта (второй стратегический эшелон): 16-я армия (М. Ф. Лукин), 19-я армия (И. С. Конев) и 20-я армия (П. А. Курочкин).
С 16 июля в район боёв стали подходить немецкие пехотные соединения Группы Армий 'Центр', которые и закрепили успех танковых объединений.
С форсированием Днепра у д. Борколабово немецкой 78 пехотной дивизии при поддержке 3 танковой дивизии с юга массированным ударом был окружен Могилев. В течение упорных боев было сломлено сопротивление остатков 172 стрелковой дивизии и, 27 июля город был полностью в руках немцев.
В районе Могилева попали в окружение шесть стрелковых дивизий РККА 20-го и 61 -го корпусов 13 армии.
Совершенно по-иному развивались события на южном фланге центрального участка советско-германского фронта. Здесь советская 21-я армия генерал-полковника Ф. И. Кузнецова 13 июля перешла в наступление с задачей, овладев Быховом и Бобруйском, выйти в тыл противнику на могилёвско — смоленском направлении. 63-й стрелковый корпус (комкор Л. Г. Петровский) успешно форсировал Днепр, занял Рогачёв и Жлобин и продолжил наступление на Бобруйск, вклинившись в оборону немцев до 30 км.
Освобождение городов Рогачева и Жлобина явилось первым серьезным успехом войск Красной Армии за прошедшие горькие недели отступления на Западном фронте.
Южнее 232-я стрелковая дивизия 66-го корпуса продвинулась на 80 километров и заняла переправы через реки Березина и Птичь.
67-й стрелковый корпус (комкор Ф.Ф. Жмаченко) своей 102 стрелковой дивизией с 13 по 17 июля предпринял наступление в направлении немецкого плацдарма в районе Старого Быхова. Без воздушного прикрытия, без огневой поддержки артиллерии, которая осталась на восточном берегу Днепра, бойцы дивизии форсировали реку и, неся огромные потери, сумели потеснить немцев до рубежа Красный Пахарь — Неряж.