— Разве ты Энка? — спросил Матвей Корнеевич. — Ты Нинка. И Алешу я знаю.
— А я думала, вы совсем не знаете нас…
— Как не знать — ведь соседи, — вытряхивая из трубки пепел и вновь набивая ее табаком, ответил моряк.
Тем временем Нина пристально рассматривала сапоги Матвея Корнеевича.
— Дядя, — краснея, выговорила она, — вы извините… Очень толстые у вас подошвы.
— Ничего, подходящие.
— Можно их посмотреть?
Прежде чем ответить, Матвей Корнеевич с некоторым удивлением взглянул на девочку, а затем, дружески хлопнув ее по плечу, сказал:
— Ой, и хитрая ты девчонка!
Нина смутилась.
— Ладно, гляди, — улыбнулся Матвей Корнеевич. — А лучше и не гляди: это я у вас повозился.
— Вы?
— Я.
— Спасибо, дядя Матвей!
— Не за что, — махнул рукой Матвей Корнеевич.
Вечерело. На теплоходах зажглись рейдовые огни. Вдоль берега пронесся рыбацкий сейнер «Отважный». Замигали то ярко-зеленым, то ярко-красным лампы маяка.
— Красивые огоньки, — глядя на них, промолвила Нина. — Они, наверное, что-нибудь говорят.
— «Добро пожаловать!» — говорят они. Душа радуется, когда видишь их после дальнего рейса.
Матвей Корнеевич улыбнулся, осторожно погладил девочку по голове шершавой рукой и сказал:
— Ну, Нина, до завтра!
А мальчишки все не возвращались. День прошел зря. Нина собралась было уже уходить домой, как вдруг заметила Алешу, Васю и Шевчука с драгоценной ношей — тремя досками в руках. Нина бегом бросилась к ним навстречу, радостно сообщая:
— Алеша, Вася, я узнала: наш таинственный друг — дядя Матвей.
— Неужели он?
— Он, ребята!
— Здорово! — обрадовались мальчики.
— Это нужно ценить. Ведь мы мечтали познакомиться с ним. Он настоящий, бывалый моряк.
— Партизан!
— Здорово!
— Нина, зажги свет и занеси доски, — попросил Алеша.
Нина зашла в домик и зажгла фонарь «летучая мышь».
— Сюда, сюда! — громко и радостно закричала она. — Глядите.
На полу лежали доски, фанера и новая пила. На одном фанерном листе было написано мелом: «Видите, шефы вас не подвели».
— А я купалась и не видела, когда все это привезли! — смущенно призналась Нина.
— Молодцы шефы! — крикнул Вася Херсоненко. Он взял фонарь из рук Нины и, высоко подняв над головой, торжественно произнес: — Через два-три дня наша водная станция будет готова. Только нам еще придется крепко потрудиться, ребята!
— Есть, Вася!
Всеми звездами неба и всеми огнями порта светила южная ночь.
В воскресенье, как только начали гаснуть последние утренние звезды, строители водной станции собрались на берегу. Работа шла весело, споро. К полудню достроили крышу. Укрепили флагшток на вышке. Теперь оставалось немного — побелить стены, смастерить тент из парусины.