В фабричных гудках, рокоте портовых кранов и напеве весенней легкой волны промчался день, солнечный, быстролетный. Алеша Чижиков, беливший стены, устало отложил кисть в сторону.
— На сегодня хватит, — сказал он. — Завтра обязательно закончим.
— Давайте сегодня! — предложил Шевчук. — Поработаем при свете фонаря.
— Верно! А сперва отдохнем и поужинаем, — добавила Нина.
Она развела костер и поставила на огонь чайник. Все подсели к костру, усталые, запыленные. Неожиданно поднялся Алеша:
— А что, если крыша протекает?
— Быть не может! — возразил Липецкий. — Посмотри, какая она прочная, красивая.
— Вот было бы здорово, если бы пошел дождь! — сказал Шевчук. Сразу бы узнали.
— А мы обойдемся без дождя. — Вася Херсоненко оживился.
— Как же так?
— Очень просто: будем лить воду из ведра, морскую, — ответил Вася.
После чая Алеша взобрался на вышку. Сименцул в цинковом ведре таскал морскую воду. Нина привязывала к ведерной дужке веревку и кричала, как грузчики в гавани:
— Вира помалу!
Алеша поднимал ведро и с силой опрокидывал на крышу. Вылили десять полных ведер. Все было хорошо. Крыша не протекала. Вылили еще шесть. Все было в полном порядке. И еще два…
— Вода! — крикнула Нина тревожно.
Все торопливо вбежали в помещение водной станции. С потолка падали капли. Одна из стен потемнела от сырости.
Вася поглядел на Алешу, Алеша — на Васю. Оба не произнесли ни одного слова. А вода просачивалась. Определить место течи было невозможно.
— Придется законопатить по-корабельному, — наконец заговорил Алеша. — Все швы до единого.
— Значит, не закончим завтра? — упавшим голосом спросила Нина.
— Нет, еще два-три дня. Сами виноваты… — с грустью признался Вася.
Петр Ильич не ошибся, когда сказал Алеше и Нине, что видел на берегу неразлучную тройку. Притаившись за высокой скалой, мальчики жадно следили, как идет строительство водной станции.
У стен, выложенных из камня-ракушечника, пестрели майки Алеши, Васи и Нины. Иногда слышалась песня.
— Не понимаю, зачем мы сюда приходим? — спрашивал Вадя и сурово глядел на Бориса.
— Интересно… А вот про вышку они забудут… Куда им! Моряки! — не слыша товарищей, угрюмо бормотал Борис.
— Верно, Вадя, ты прав: зачем мы сюда приходим? — сердился Коля, притаившийся у скалы.
— А Нина, Нина!.. — кричал Борис. — Глядите, и мореплаватель, и плотник… Вся в стружках… Знаете, я ей кактус в прошлом году подарил. Редкий… Теперь жалею. И Колосов здесь. Тот, что боится всплеска морской воды! Эх, ребята, на кого они нас променяли!
— Хватит тебе, Борис, петушиться! Никто не станет нам кланяться! — разозлился Вадя.