— Что происходит? — спросила я.
Камень в перстне оставался камнем. Сапфир как сапфир — только крупный. Никакой азбуки морзе.
— Видимо, что-то пошло не так, — подвела я итог. — Ладно. На сегодня, пожалуй, хватит. Мне бы еще домой попасть. И чтобы ни с кем не пришлось общаться…
Я не знаю, это перстень помог, или у меня самой получилось — но ночь прошла спокойно. Только с платьем и корсетом пришлось помучиться. Шнуровка на спине все-таки предполагала наличие прислуги. Или кухонных ножниц, которыми все это можно разрезать. Самое главное при таких упражнениях на гибкость — не порезаться. И мне это удалось! Сон без сновидений, подъем ни свет ни заря. Тщательные сборы.
Думая о том, что надо поторопиться — посмотрела в окно. Поняла, что все это время, пока я была в империи Тигвердов, в Питере шел снег — и машину придется откапывать. Или — ехать на общественном транспорте. Сделав большой глоток кофе, я оделась — и выскочила из квартиры. Чего-чего, а снега вокруг моей машины не было. Это была хорошая новость. Зато присутствовал император Фредерик. Захотелось поинтересоваться — неужели он сам, своими ручками мне машину от снега отгребал. Посмотрела на хмурое лицо — решила, что спрашивать не стоит…
— Доброе утро, — кивнул мне он.
— Доброе, — кивнула я ему, раздумывая, делать ли реверанс — или я навернусь на скользком асфальте двора. Решила обойтись без риска для здоровья — просто подошла и встала рядом с ним.
— Я не мог ни дозваться до вас, ни войти к вам.
— Я не хотела этого. — Мне было тревожно…
— Не стоит, ваше величество.
— Вы все слышали.
— Совершенно верно.
— Как вам это удалось?
— Зашла в кабинет уточнить у секретаря узнать, где вы… Узнала не только это.
— Уволю Карла, — прорычал император.
— Ваше величество… — усмехнулась я. — Оставьте секретаря в покое. Он-то тут при чем?
— Он находится в приемной, чтобы…
— Отсекать ненужных вам людей.
— Вероника, вот зачем вы так…
— Я наконец-то поняла, что происходит. Подслушивать, может и не хорошо, зато весьма полезно.
— Вероника…
— Ваше величество. Пожалуйста. У меня занятия. Я не хочу опаздывать.
— Я открою вам портал, — раздраженно взмахнул он рукой.
— Кроме того, меня крайне угнетают подобные разговоры, — посмотрела я ему в глаза. — А мне надо войти в аудиторию спокойной, сосредоточенной — и в идеале, не заплаканной.
— Ника… Пожалуйста. Я не прощу себя, если все испорчу и лишу Ричарда даже шанса на примирение с вами.
— Ричард сам все замечательно портит! — я поправила выбившуюся из прически прядь, и… император увидел перстень. Черт!
— Я клянусь вам силой огня, что никогда не применю к вам ментального воздействия. И не собирался. Это я сказал… от отчаяния. Я понимаю, как это выглядело тогда. Но я бы действительно этого не сделал. Вы не различаете правду и ложь, Вероника… Если бы вы могли — мне сейчас было бы проще… Но разве не вы говорили о том, что в вашем мире умеют верить и доверять? Чувствовать сердцем, а не нюхать? Так покажите мне то, о чем вы говорили! Посмотрите мне в глаза — я вру?