– Не стоит благодарностей, Китти. Вы мне весьма симпатичны, и я горжусь вами.
В глазах девушки блеснули огоньки неподдельного изумления.
– Гордитесь… – вымолвила она. – Нет, не может быть… Вы подшутили надо мной?
– Отнюдь нет. У вас есть тонкий вкус, Китти. Вы умеете стильно одеваться. – Наморщив лоб, Фредди продолжил: – Вот только временами носите не вполне подходящие украшения. Почему вы не захотели тот гранатовый гарнитур? Это всего лишь драгоценности. Уверяю вас, меня такое приобретение совсем не стеснило бы.
– На то есть причины… – Девушка крепче сжала его руку. В ее глазах заблестели слезы. – Ах, Фредди! Вы столь добры ко мне, а я дрянная девчонка! Как гадко было с моей стороны ставить вас в такое двусмысленное положение!
– Полноте, – произнес джентльмен, с ужасом взирая на слезы Китти. – Ради бога, не надо! Не стоит плакать… в особенности здесь, на людях. Сейчас на нас все будут смотреть. Это неприлично и неудобно. Не ставьте нас в столь неприятное положение. Все будет хорошо. Единственное, чего я не позволю, так это безропотно наблюдать, как тот тип крутится возле вас. – Мистер Станден огляделся. – А где он, кстати?
– Куда-то ушел… Фредди! Могу ли я вам полностью довериться?
– Святые небеса! – негодуя, промолвил джентльмен. – Тогда зачем было ломать всю эту комедию с помолвкой? Боюсь, с головой у вас не многим лучше, чем у бедняги Долфи.
– Это не моя тайна, и я пообещала никому не раскрывать ее.
– Что за тайна? – нервно моргая, поинтересовался джентльмен.
– Вы хорошо относитесь к Долфи?
– Нет… То есть мне, конечно, жаль бедолагу, но относиться к нему хорошо после всего случившегося я просто не могу.
– Ну… по крайней мере я думаю, вы не станете ему вредить?
– Конечно же нет.
– Даже если не одобрите его замысел?
В глазах мистера Стандена мелькнуло подозрение. Не отличаясь особо быстрым умом, Фредди, как бы то ни было, имел опыт общения с тремя сестрами, что в немалой степени способствовало развитию у него сильнейшего инстинкта самосохранения.
– Это зависит от того, что Долфи задумал, – осторожно сказал он. – Если это касается вас, Китти…
– Нет, честное слово, нет!
– Все это весьма туманно, – недоверчиво произнес Фредди. – Если это все же имеет отношение к вам…
– Я просто хочу ему помочь…
Мистер Станден после непродолжительных раздумий пришел к выводу, что помочь его несчастному родственнику можно лишь одним способом.
– Если вы намереваетесь отравить тетушку Августу, то я не желаю принимать в этом участие, – заявил Фредди.
– Что за вздор вы несете! Конечно же, не намереваюсь!