Мередит вздохнула, когда его рот накрыл ее губы, и охватила его руками.
– Стоило того, – пробормотала она.
Александр губами побудил ее открыть рот. Словно повинуясь инстинкту, ее язык сплелся с его, и оба были не в силах прервать блаженство.
Он ощутил, что возбуждается, прижимаясь к ней, и понимал, что должен отстраниться. Боже, как он ее хотел, невыносимо и немедленно, как никогда никого не желал раньше. Что же было такого в Мередит, что отличало ее от других?
Возможно, все дело было в том, что он слишком долго пробыл без женщины. После отцовского ультиматума прошло уже два месяца, и до сегодняшнего дня он оставался исключительно джентльменом, игнорируя собственные порывы и заинтересованные взгляды женщин, которых он раньше немедленно затащил бы в постель.
Конечно, все дело в этом. А как иначе?
Затем он внезапно услышал цокот копыт по мостовой, голос кучера, останавливающего лошадей.
Его глаза распахнулись, он и Мередит застыли на месте, не разрывая поцелуя, и прислушались. И услышали – шаги лакея по тропинке, щелчок парадной двери.
– Это мои тетушки!
Александр и Мередит буквально отпрыгнули друг от друга. Она поспешила к софе, а он – к кушетке.
Дверь гостиной отворилась.
– Ну что ж, надеюсь, вы довольны визитом, – прощебетала тетушка Летиция.
– Мы… э… да, тетушка. – Мередит заправила выбившийся локон волос за ухо и непроизвольно разгладила платье на коленях. – Визит был вполне приятен.
– О, так лорд Лэнсинг уже все тебе рассказал. Отлично, отлично!
Просияв, леди Виола прошагала по турецкому ковру и уселась рядом с Мередит.
– Разве не восхитительно, дорогая? Я попрошу Энни немедленно собирать твой чемодан.
Взгляд голубых глаз Мередит потрясенно метнулся с тетушки на Александра.
– Чемодан? Куда я отправляюсь?
– Прошу прощения, леди, я думал, что вы сами пожелаете рассказать своей племяннице новости. – Александр ощутил, что напрягается в ожидании, когда Фезертон расскажут о его приглашении.
– О! – Леди Летиция, опираясь на трость, глубоко погружавшуюся в ковер, прохромала к Мередит. – Дорогая, мы отправляемся в Харфорд Фелл – мы все.
Мередит посмотрела на Александра:
– В дом вашей семьи? Могу я спросить, почему?
Неловко улыбнувшись, Александр кивнул и только было открыл рот, чтобы заговорить, как вмешалась леди Виола.
– Чтобы приобрести лошадь для мистера Чиллтона – из семейных конюшен Александра, – выпалила она.
– Ч-что? – Мередит пронзила его взглядом.
– Мисс Мерриуэзер, вы ведь все еще хотите приобрести коня в подарок мистеру Чиллтону?
Мередит нервно скомкала пальцами подол платья: