– Тетя?
– А?
– Мне можно идти?
Анна Павловна вздохнула, достала из конторки нож мальчишки, протянула ему.
– Забери это. Да, и еще…
Пошарив в сумке, она вынула три ржаных сухаря и положила на конторку.
– Это тебе.
Мальчишка схватил сухари и выбежал из библиотеки. Анна Павловна услышала, как простучали подошвы ботинок по ссохшемуся деревянному полу.
Вздохнув, она продолжила работу.
На третий день сталкер Жигай, конечно же, не пришел. Книга «Три мушкетера», отличное детгизовское издание с картинками, канула в Лету. Конечно, этот малолетний поросенок использовал книжку на розжиг костра, а то и на что-то похуже.
Закончив лечение книги сказок, Анна Павловна взяла сумку, автомат, затушила лампу и отправилась домой. Над головой уже сияли звезды, а где-то над лесом, начинающимся сразу за городом и отлично видным с пригорка, повисла полная луна.
С момента посещения Жигая прошло семь дней. Ночью Анне Павловне не спалось, и она думала, что поступила неправильно. Как она могла прогнать прочь единственного человека, встреченного за пять с лишним лет, причем – мальчишку?! Да, этот «сталкер» стал злым и коварным, как маленький зверек, но… Разве у нее есть выбор? Разве не лежат на импровизированном кладбище в огороде ее дочь и сын? Разве город не спит мертвым сном?
«Что же я натворила? Что натворила?».
Слезы душили женщину.
Да, этот мальчик мог убить ее, мог украсть у нее автомат и застрелить. Но – он мог бы…
Боже, Боже… Он мог заменить ей сына.
«Дура. Чертова дура. Идиотка. Помешанная книжница».
Вместо сна Анна Павловна обзывала себя последними словами. Одиночество душило ее.
Прошло десять дней.
Анна Павловна осунулась и похудела. Ее взгляд стал рассеянным. Но главное – она не брала в руки книг. Пять лет восемь месяцев двадцать один день она читала. Читала каждый день, на ночь. Читала, погружаясь в другие миры, забывая обо всем на свете. Плакала и смеялась вместе с автором.
Но теперь она поняла, что книги – мертвы. А вот мальчик, заглянувший в библиотеку, был живым. И она поменяла живое на мертвое.
Это предстояло исправить.
Канистру с бензином она взяла в гараже Тимофеевых. Хорошие были люди, душевные. Не то, что она. Мальчик ушел, наверняка он погиб где-то от голода. А она… Она пожалела для него чипсы!