— Так зачем же ты распрощалась с Марсиу? Верни его!
— Нет, мне нужен другой мужчина — солидный, надежный, чтобы я была за ним, как за каменной стеной. А Марсиу сам еще нуждается в опеке, он ведь моложе меня на три года.
— Правда? — изумилась Ивети. — Я думала, он даже постарше тебя.
— Да дело тут не в возрасте и не в инфантильности Марсиу. Просто я поняла, что не люблю его, — вздохнула Элена.
Ивети тут же поймала ее на слове:
— Значит, тебе, кроме «каменной стены», еще и любовь нужна?
— Любовь нужна каждому, независимо от возраста! — без колебаний ответила Элена.
Она хотела добавить еще что-то, но услышала сигнал мобильного телефона и стала говорить со своим сыном Фредом, который сообщил ей, что тоже идет на пляж вместе с женой и дочкой.
— Я рада за вас, только следите, чтобы Нина была в тенечке, открытое солнце для нее вредно, она еще слишком маленькая…
Элена сыпала напутствиями, не глядя на дорогу, и пропустила знак, запрещавший поворот. А когда свернула за угол — тотчас же врезалась во встречный автомобиль.
Столкновение произошло как раз напротив книжного издательства, владелец которого, Мигел Сориану, и стал свидетелем аварии.
— Это уже вторая авария за неделю, — сказал он Паскоалу, подрабатывавшему в издательстве редактированием рукописей. — Раньше здесь был поворот, и люди едут по привычке, не замечая нового знака. Пойдем туда, может, им требуется наша помощь!
Они подошли ближе и увидели, что потерпевшие по крайней мере живы. А Паскоал узнал в виновнице происшествия Элену.
— Это же моя соседка! — бросил он Мигелу. — Надо выручать ее!
Вдвоем с Мигелом они принялись успокаивать молодого парня, в чью машину врезалась Элена, а тот продолжал кричать на нее:
— Ты пьяная? Или заснула за рулем? Посмотри, что осталось от моей новенькой машины! Я только вчера ее купил!
Элена, еще не оправившаяся от шока, молчала, зато Ивети яростно огрызалась:
— Ты сам виноват! Выехал нам навстречу!
— Я?! — возмущался парень. — Какая наглость! Да вы обе сумасшедшие!
— Успокойтесь, молодой человек, сейчас не время обвинять друг друга, — пытался вразумить его Мигел. — Дама нуждается в помощи. Видите, у нее кровь на лице!
— Это неудивительно, она ведь даже не была пристегнута ремнем! — ко всему прочему заметил парень.
— Ой, ты и правда вся в крови! — испуганно воскликнула Ивети. — Надо остановить такси, я отвезу тебя в больницу.
— Нет, поедем домой, — глухо произнесла Элена.
— Ну-ка, покажи свой лоб, — деловито обратился к ней владелец разбитой машины, внезапно перестав кричать и сердиться. — Я врач.
— Убери свои руки! — отшатнулась от него Элена. — Без тебя обойдусь. Мне бы лишь где-нибудь умыться.