Эду такой вариант тоже устроил: у него появился повод для того, чтобы снова заехать к Элене через пару дней.
* * *
В следующий раз он предстал перед Эленой в клинике и вручил ей приглашение на свой выпускной вечер в университете.
— Я хочу непременно видеть тебя среди гостей, — произнес требовательно, не допуская никаких возражений. — Приглашение на два лица, поэтому можешь прийти с другом или подругой. Если тебя беспокоит твоя рана, то швы мы завтра снимем, и от нее не останется и следа.
Элена, конечно же, стала отказываться — мол, там будет молодежь, студенты, да и ему на этом празднике будет не до нее. Но Эду был неумолим:
— Ты собиралась выплатить мне компенсацию за нанесенный ущерб? Вот я и требую компенсации! В такой оригинальной форме. Соглашайся на мое условие, и наш конфликт будет исчерпан.
Он говорил в шутливом тоне, с напускной строгостью, а его глаза смотрели на Элену умоляюще.
Она в ответ произнесла как можно мягче:
— Я понимаю, тебе будут вручать диплом, для тебя это очень важное событие, но мы сможем отметить его и на следующий день, в каком-нибудь уютном ресторане. Согласен?
— Безусловно! — обрадовался Эду. — Одно не исключает другого. Сначала ты придешь на выпускной банкет, я познакомлю тебя со своей семьей, а потом мы вдвоем поужинаем в ресторане.
Спорить с ним было трудно, и Элена в конце концов уступила.
На банкете она появилась в сопровождении своего коллеги Лаэрти — известного специалиста по пластическим операциям, который работал в ее клинике хирургом, преображая дурнушек в красавиц. После развода с женой он впервые отважился выйти в свет, поэтому чувствовал себя довольно скованно и не отступал от Элены ни на шаг, что вызывало раздражение Эду. Сам он тоже весь вечер крутился возле Элены, пренебрегая обществом молодых девушек и недостаточно уделяя внимания воспитавшей его тете Алме, которая в нем души не чаяла.
Элена была ей представлена, и дамы, пообщавшись несколько минут, прониклись друг к другу взаимной симпатией, но потом, понаблюдав за племянником, Алма заподозрила неладное и решила предостеречь его от возможной опасности.
После банкета она попыталась вызвать Эду на откровенный разговор, начав издалека:
— Ты поссорился со своей девушкой?
— Кого ты имеешь в виду? — поморщился он, давая понять Алме, что подобный разговор ему неприятен.
— Луизу, конечно. Если я не ошибаюсь, ты ни разу не пригласил ее на танец. Бедняжка с горя даже выпила лишнего.
— Мне бы не хотелось обсуждать поведение Луизы, — сказал Эду. — Во-первых, я никогда не считал ее своей девушкой. А во-вторых, она напилась не с горя, а по глупости. Ревнует меня!