Новое существо тоже не вызывало никакого страха, наоборот, оно выглядело очень забавным и даже милым. Хотелось подойти к нему и погладить по гладкой спинке симпатичную голубую кошку. Надо ли говорить, что Лея с мальчиками, как зачарованные, смотрели на все эти удивительные превращения.
Вдруг странное существо встало на задние лапы и начало расти вверх и вширь, все больше и больше, раздуваясь, как шар. Через некоторое время перед ребятами уже стоял огромный улыбающийся толстяк, настоящий великан. Одет он в зеленый длинный халат, а на его голове болтается потешный красный колпак. Толстяк наклонился, взмахнул руками и из рукавов его халата выскочило два зубастых зеленых крокодила, почему-то с крыльями. Они взлетели вверх и закружились в небе, играя в догонялки и пытаясь схватить друг друга за хвост. Ребята буквально надрывались от смеха, наблюдая за этим потешным зрелищем.
А толстяк тем временем выдавал все новые и новые необычные фокусы. Вот он сотворил из ничего огромную цаплю, которая одного за другим проглотила совсем распоясавшихся крокодилов. Потом цапля превратилась в забавного розового поросеночка, который запрыгнул на плечо великана и с размаха столкнул его голову. Голова толстяка покатилась по камням и вдруг разлетелась во все стороны брызгами разноцветного конфетти. Казалось, этому удивительному представлению, неожиданно разыгрывавшемуся среди серой каменной пустыни, не было конца.
Уже несколько часов пролетели, а представление все продолжалось продолжалось. Одно зрелище сменялось другим, еще более красочным. Ребята, сидя на камнях, наблюдали за фантастическими картинами, раскрыв рот и забыв обо всем на свете. Все вокруг залито ярким сверкающим светом, все играло, искрилось, переливалось. Зрители то смеялись, то замирали от неожиданности, то вскакивали от восторга, совершенно захваченные в плен фантастическим зрелищем.
Все это время Бочонок Плюм озабоченно ощупывал свою голову в поисках новых трещин. Определенную тревогу вызывало у него и состояние своего тела. Долгое лежание в сыром подвале не прошло для него бесследно. Некоторые доски почернели и требовали замены. Хорошо еще, что Бочонок пока сохранял герметичность, и в нем можно было хранить воду. Сейчас в нем как раз был солидный запас воды, которого должно было хватить на все время путешествия.
Бочонок Плюм с гордостью покачал туловищем и прислушался к бульканью внутри. Потом он повернулся к девочке и спросил:
– Лея, взгляни, пожалуйста, на мою спину, тебе не кажется, что она немного протекает?
Плюм часто обращался с подобными вопросами к Лее, и она обычно успокаивала его: