Наконец, путники очнулись и озадаченно взглянули друг на друга.
– Что это было? – спросил Тони, наморщив лоб и пытаясь сосредоточиться.
Перед его глазами как будто еще продолжали мелькать разноцветные пятна, мешая как следует рассмотреть окружающее. Остальные путники выглядели не лучше. Тони тер глаза ладонями, Лея присела на камень, потому что у нее сильно кружилась голова. Только Бочонку Плюму все было нипочем. Он доковылял до того места, где только что стояло и кривлялось разноцветное существо, и внимательно осмотрелся. Похоже, существо исчезло, не оставив совершенно никаких следов. Плюм покачал деревянной головой, напоминавшей маленький пенек, затем снял с головы жестяной ковш и, почесав затылок, обнаружил там новую трещину. Дело в том, что дядюшка Чирк сделал его голову на скорую руку, из сырого дубового пенька. И теперь пенек, подсыхая, все больше покрывался новыми трещинами. Это обстоятельство весьма беспокоило Плюма, он дорожил своей головой, ведь он получил-то ее совсем недавно, и что прикажете делать, если она совсем растрескается?
Нужно сказать, что пока мальчики и Лея завороженно смотрели на пляски загадочного существа, Бочонок Плюм оставался к нему совершенно равнодушен. Его деревянная душа, к тому же дубовая (в смысле сделанная из дуба), по-видимому, оказалась совершенно не восприимчива к ярким эффектам. Нельзя сказать, что он совсем нелюбопытен, скорее даже, наоборот, но в его любопытстве всегда присутствовала практическая направленность. В данном конкретном случае, он, помня наставления Глинды и Страшилы, наблюдая за ярким представлением, все время пытался понять, не кроется ли за всеми этими странными выкрутасами опасности для друзей?
Немного придя в себя, путники двинулись дальше. Но не сделали они и каких-нибудь двадцати шагов, как на их пути, впереди вновь замаячило яркое пятно. Новое существо оказалось еще необычней, чем первое. На этот раз перед ними стоял человечек небольшого роста, толстенький и кругленький, напоминающий маленького слоненка. Это сходство вызывал длинный свисающий книзу нос-труба, весьма напоминающий слоновий хобот и огромные уши-лопухи, которые забавно трепыхались на голове существа. Руки у человечка длинные, как у обезьяны, ноги, наоборот, короткие и толстые. Существо не прыгало и не изгибалось, как предыдущее, и ребятам удалось рассмотреть его получше. На нем надета странная, нелепая одежда, состоящая из короткополой шляпы, коротких штанишек и серебристых туфлей с длинными загнутыми вверх носами. Существо светилось ровным белым светом. Вид существа был так забавен, что ребята невольно засмеялись. Тут они увидели, что у существа начали удлиняться нос и все туловище, а уши уменьшатся. Все это происходило в полной тишине. Постепенно существо из забавного человечка превратилось в нечто, отдаленно напоминающее кошку. У него теперь вытянутое цилиндрическое тело, огромный хвост трубой, усатая морда и длинный плоский утиный нос. Все это чудо покоилось на коротких лапах, покрытых густой длинной шерстью. Цвет существа при этом изменился с белого на голубой.