Последние слова из этой своей тирады Лидия, сама того не замечая, уже не говорит, а выкрикивает.
— Ты права, — бормочет Бенуа. — Я — лжец… Я лгал своей жене, причем очень много раз… Я лгал своему сыну… «Папа отправляется на ответственное задание, папа вернется поздно, мой цыпленочек». Да, ты права, для меня лгать — это все равно что дышать…
— Приятно слышать, что ты это признаешь! — ликует Лидия.
— Но тебе я не лгу, — решительно заявляет Бенуа. — Тебе я не лгу… И я не могу признаться в том, чего я не совершал… Я не могу этого сделать. Мне жаль, но я действительно не могу.
— Тебе жаль?! Ах ты мерзавец!.. Ах ты…
Бенуа очень хочется куда-нибудь исчезнуть: пройти сквозь стену или же протиснуться между прутьями решетки — лишь бы только не чувствовать на себе этот гневный взгляд и не слышать этот суровый голос, осыпающий его ругательствами. Лишь бы только ускользнуть от этой женщины, которая сейчас опять начнет мучить его.
— Ты — ничтожество, Бен!
— Несомненно… Но я не убийца.
— Ты пытаешься разжалобить меня своим взглядом побитой собаки? Думаешь, я тут перед тобой растаю и поддамся твоим чарам, как те женщины, которых ты заманивал в свои объятия?
— Нет… Ты совсем другая.
— Лесть тебе уже не поможет, Бен! «Мне жаль…» Меня интересует только правда. Правда и месть.
— Я никого не убивал, — упрямо повторяет Бенуа.
— Я не тороплюсь, у меня много времени. У меня есть еще много дней… Даже недель… А если потребуется — и месяцев!
Месяцев… Бенуа начинает дрожать и обхватывает ноги руками, словно бы пытаясь защититься.
— Я столько не выдержу…
— Не переживай! Я сделаю все необходимое для того, чтобы ты раньше времени не околел! Я хочу услышать, как ты во всем признаешься… Но даже если ты не признаешься, моя цель все равно будет достигнута: ты поплатишься за свое преступление… Я заставлю тебя страдать! И ты еще будешь мучиться долго-долго…
— Я невиновен, черт тебя подери! — стонет Бенуа.
— Ты не имеешь права произносить эти слова! Это Орелия была ни в чем не виновата, но отнюдь не ты!
Бенуа кладет голову себе на колени.
— Ты подохнешь в ужаснейших муках, Бенуа Лоран… Потому что ты не заслуживаешь ничего другого.
В ответ раздается его приглушенный голос:
— Нет, я не заслужил подобной смерти… Я ее не заслужил!
— Если ты сознаешься, если ты расскажешь мне, где она, то, даю тебе честное слово, я прикончу тебя быстро и не стану больше мучить…
Жуткое предложение. Бенуа обхватывает голову руками, как будто пытаясь защититься от лавины.
— У тебя есть только два варианта: либо смерть медленная, либо смерть быстрая. Решай сам, Бен.