— Я не поеду.
Мать, отложив ложку в сторону, недовольно посмотрела на дочь.
— Как это не поедешь?
— Мама, я не могу тебя, больную, оставить одну. Поеду на следующий год, институт от меня не убежит.
Некоторое время Елена Николаевна молча смотрела на дочь. Настя увидела, как побледнело лицо матери.
— Ты должна ехать…
— Мама!
— Помолчи, когда я говорю, — тяжело дыша произнесла мать. — Я уже выздоровела. Завтра же собирайся в дорогу.
— Я не поеду. Я не могу…
— Если хочешь меня окончательно свалить в постель, можешь не ехать!
— Мама!
Но та, не слушая ее, встала и легла на кровать. Настя подсела к ней.
— Пожалуйста, выслушай меня! Я обязательно на следующий год поступлю. Ты только не волнуйся!
Но мать, тихо всхлипывая, прошептала:
— До следующего года я не доживу, ты должна ехать сейчас.
— Да у нас и денег на дорогу нет! — привела последний аргумент Настя.
Мать вопросительно посмотрела на дочь, поднялась, подошла к комоду, выдвинула ящик Там лежало всего несколько рублей.
— Я потратила на лекарства, — объяснила Настя.
— Эти деньги предназначались тебе на дорогу, а не для лекарств!
Настя, опустив голову, старалась не смотреть на мать. А та сказала:
— Завтра я деньги достану. Собирайся в дорогу!
— Мама, я не поеду.
Елена Николаевна строго посмотрела на дочь. Та сидела с опущенной головой.
— Подними голову!
Насте от взгляда матери стало не по себе и неожиданно в ее лице она увидела не мать, а учительницу, от которой постоянно попадало в школе. Не выдержав ее взгляда, покорно произнесла:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я поеду. Только ответь мне на один вопрос. Я поступлю, а как ты одна будешь без меня?
— Я растила тебя не для того, чтобы ты сиделкой была возле меня. Вот когда закончишь учиться, станешь врачом, тогда и поухаживаешь за мной.
— В медицинский я поступать не буду, — огорошила дочь. — Я передумала. Мы с Надей решили поступать в МГУ, на тот факультет, где училась ты.
Настя, увидев недовольный взгляд матери, удивилась. Думала, что та порадуется, но вышло наоборот.
— Я бы не хотела, чтобы ты поступала в МГУ. Из тебя получится хороший врач.
— Мама, когда ты лежала в больнице, я вдоволь нагляделась на эту «прелестную» профессию. Она не для меня. Буду поступать на филологический факультет.
— И давно тебе это в голову взбрело?
— Еще с восьмого класса.
— Ты раньше об этом не говорила.
— Не хотела расстраивать. Ты все время говорила только о мединституте,
— А тебе не надоело смотреть, как я но ночам проверяю тетради?
— Нет, мама, не надоело. Я видела: ты проверяешь тетради и у тебя на лице появляется улыбка.