— Это оттого, что я читала там глупости.
— Вот и я хочу быть такой, как ты,
Елена Николаевна попыталась уговорить дочь, но та, молча выслушав, твердо заявила:
— Мама, или ты мне разрешаешь поступать в МГУ, или я никуда не поеду.
Она сказала это таким твердым голосом, что у Елены Николаевны от удивления расширились глаза. Всегда послушная и кроткая дочь, никогда не смевшая разговаривать с ней таким тоном, обескуражила своим упорством. Настя по глазам матери сразу поняла, что ей не понравился ее ответ.
— Мамочка, ну пожалуйста!
— Может, передумаешь?
— Поздно, мама. Документы я давно отправила в МГУ.
Елена Николаевна некоторое время молча смотрела на дочь. Настя ждала ее реакции. Неожиданно мать произнесла:
— Хорошо. Поступай, как считаешь нужным.
До вступительных экзаменов оставались считанные дни, и Елена Николаевна, боясь, что дочь может опоздать, пошла к соседке занимать деньги. Вернулась она с деньгами, молча подала дочери. Настя сложила вещи в чемодан, переоделась. Елена Николаевна придирчиво осмотрела ее наряд: светлые джинсовые брюки в обтяжку, туфли на высоких каблуках. Сквозь белую блузку вырисовывались высокие девичьи груди. Пышные золотистые волосы распущены по плечам. Какое-то время мать откровенно любовалась дочерью, но постепенно в ее глазах появились холодные оттенки. Сквозь призму времени вместо дочери увидела себя.
— Переодевайся! — глухим голосом потребовала она.
Настя недоуменно посмотрела на мать.
— Ты что, не поняла, что я сказала?
— Мама, я же в поезде поеду, мне так удобнее. Я…
Но та, не слушая ее, резко оборвала:
— Вместо брюк надень платье и собери в пучок волосы.
Настя поняла, что с матерью бесполезно спорить, переоделась. Елена Николаевна, не обращая внимания на недовольство дочери, тихо произнесла:
— Присядем на дорогу.
Настя увидела, как по щекам матери побежали слезы.
— Мама, может я все-таки не поеду?
В ответ, вытирая слезы, та сказала:
— Тебе надо учиться.
Она проводила дочь до калитки, прижала к себе и неожиданно покрыла лицо дочери поцелуями. Настя не выдержала и, по-детски плача, прошептала:
— Мама, я люблю тебя! Ты только не болей! Я скоро приеду!
Настя пошла по тротуару в сторону автобусной остановки. Елена Николаевна, стоя возле калитки, опираясь на нее, смотрела ей вслед. Дочь все дальше и дальше удалялась от нее. Несколько раз Настя оглядывалась. Как ей хотелось вернуться назад, обнять мать и никогда не расставаться с нею…
За кронами деревьев дочери не стало видно, и Елена Николаевна, с трудом передвигаясь, вернулась в дом, неожиданно почувствовала страшное одиночество. Она легла на кровать и горько заплакала. Вытирая слезы с лица, на пальцах увидела кровь. Некоторое время молча смотрела на окровавленные пальцы. «Только не это!» — тихо прошептала она и подошла к зеркалу. На губах выступала кровь. Она поняла, что это значит, и быстро стала собираться в больницу.