— Выслал тебе резерв: Матвеева с пулеметом, — отвечает тот.
— Мощный резерв! — произнес я с горечью.
Однако и за это спасибо. Третий пулемет в нашей обороне усиливает маневр огнем.
Немцы, между тем, приближались. Вот уже ясно слышны их выкрики, брань.
В напряженный момент мозг работает лихорадочно.
— Вчера вечером красноармейцы бросились в штыки, — размышляю я вслух.
— И с гранатами, — добавил Логинов.
— Да, да, и с противотанковыми гранатами, ползком по снегу.
— Логинов, сегодня поползете вы и…
— И я, и я, — в один голос вызвались телефонист Прощаев и радист Лосев..
— Хорошо, идите! В углу, в ящике возьмете противотанковые гранаты и маскхалаты.
Скоро три воина в белых халатах нырнули на снег и поползли…
Комиссар Шитов умело руководил маневром пулеметов. Слева застрочил пулемет Матвеева, отвлекая внимание немцев на левый фланг.
С запасных площадок ударили пулеметы Гончара и Гаврилова, прижав фрицев к земле.
Скоро маскхалаты скрылись в кустах. Вынырнули же перед самым носом у фрицев.
— Раз!
— Два!
— Три!
Гранаты рванули морозный воздух. Еще и еще! Крики, стоны. Такой дерзости противник не ожидал. Середина цепи дрогнула и подалась в беспорядке назад, на Корытово.
В этот же день Ушацкий и начальник штаба полка развернули в цепь всех, кто мог держать оружие, и дали бой немецким автоматчикам, прорвавшимся из Чертолино. К вечеру атаки немцев были всюду отбиты.
Помощь придет
Несмотря на героизм и отвагу, противнику удалось окружить наш полк. Силы были слишком неравны.
Потянулись суровые дни в окружении. Жили надеждой на помощь извне. По данным разведки к нам продвигался стрелковый батальон капитана Федоренко. Но и его силы редели с каждым часом.
Первые дни питались кониной. Убитых лошадей немало валялось на поле боя. Потом и этого не стало.
Лошадей в полку становилось все меньше. Их забивали для питания раненых.
С каждым днем слабели люди, у многих шатались зубы, кровоточили десны. От истощения в дивизионе умер боец Мухин.
Наши транспортные самолеты в ночную пору сбрасывали на парашютах боеприпасы, оружие и снаряды для гаубиц. А продукты и сухари были редкостью.
Однажды утром прилетел двухмоторный самолет, сделал круг, снизился и от него отделилась точка, без парашюта. Груз врезался в снег.
— Продукты?!
Бойцы кинулись к месту приземления груза, откуда и сила взялась! Скоро принесли мешок сухарей, весом 40—50 килограммов. Сколько было радости!
Сухари разделили по шапке на каждого, а половину мешка направили Юрьеву для раненых.
Поели и ожили, повеселели. Тракторист Зырянов с шумом притащил за руку своего дружка тракториста Милушко.