Немец пудов шести вышиб из моих рук автомат и поднял с земли. У меня была граната, я ее берег на всякий случай. Гитлеровец хотел меня на землю поставить и откачнулся в сторону, увидев, что я бросаю гранату. Меня осколком задело, а немцу, угодило здорово. Ко мне подскочили два фрица, схватили, осмотрели карманы и понесли.
В пути попадались русские раненые, и немцы убивали их.
По какой-то совершенно невероятной случайности меня не убили, а принесли в санчасть, сделали перевязку и на мотоцикле доставили в штаб.
Офицеры с переводчиком стали допрашивать:
— Почему ты на переднем крае? Ты же старшина ветеринарной службы?
У меня были зеленые петлицы с эмблемой медицинской службы, так как я в свое время учился на ветеринарных курсах.
— Ты должен находиться в тылу. Почему стрелял?
— Мог ли я не стрелять в такой трудный момент для моих товарищей-солдат?!
— А, большевик!
— Все советские люди — большевики!
Пользуясь тем, что принят за ветеринара, говорю на допросе, что ничего не понимаю в военном деле.
После допроса отвезли на телеге в Орловскую тюрьму. Несколько дней никто меня не перевязывал и не кормил.
Из Орла с группой военнопленных был отправлен в фашистскую неволю.
Здесь был поставлен на «довольствие»: триста граммов эрзац-хлеба с опилками и баланда. Здоровому это не пища, а кто ранен, болен — и совсем труба. Медицинской помощи совсем не оказывали, в ранах у некоторых завелись черви.
А поезд идет, не торопясь, в глубь Германии.
Мы держимся вместе с сержантом-казахом. Горячая, чувствую, это голова. Достал где-то нож и начал пол прорезать. Я стал помогать. Решили бежать во что бы то ни стало. Нашлись и еще смельчаки.
Работаем со всеми предосторожностями — только на ходу поезда. Я, конечно, помощник был не ахти какой, но все силы вкладывал в работу, руки-то здоровые. Резали пол с таким расчетом, чтобы вылезть не на буфер, а на сцепку.
Но однажды под вечер поезд остановился в поле. Всех выгнали из вагонов. Нашу почти готовую дыру обнаружили.
Мы с сержантом трухнули основательно: узнают, — убьют.
То что произошло дальше забыть невозможно.
Всех нас раздели догола и пять фашистских молодчиков со штыками наперевес, стали перегонять из угла в угол вагона. Кто не успевал или падал, били прикладом. Потом всех подряд избивать стали. И эти пытки продолжались несколько часов. В довершение всего трое суток нас не кормили и не давали ни капли воды, а стояла невыносимая июльская жара. Наконец, во Франкфурте-на-Майне нас высадили, одели в потертую немецкую военную одежду и повели в главный лагерь военнопленных. Там дали каждому номер — жестянку 4×5 сантиметров на гайтане.