Погружённый в невесёлые раздумья, я прозевал тихий шлепок за стеной, не сразу сообразил, что дверь приоткрылась и в комнате есть ещё кто-то. Но он известил о своём появлении.
– Прошу, не зажигайте свет, – тихо попросил неизвестный. – Вы не должны видеть меня.
Его голос был искажён. Я шестым чувством понял, что незнакомец был в карнавальной маске, а фигура задрапирована широким плащом. Может, это женщина? Хотя нет, голос мужской. По-своему приятный, бархатистый, как у диктора с телевидения.
– Кто вы и что вам надо? – апатично спросил я.
Какими бы ни были его намерения, но угрозы для меня они не представляли. Если бы хотел убить – убил сразу, без разговоров. Значит, что-то ему нужно.
– Пусть мой облик и моё имя останутся для вас неизвестными, а намерения я готов изложить сию же секунду, – охотно ответил незнакомец.
– Говорите, я слушаю.
– Я пришёл, чтобы даровать вам свободу.
– Премного благодарен. Неожиданно, если честно. Всем сюрпризам сюрприз!
– Не стоит благодарности.
– Как сказать. Осталось только понять, что вами движет.
– Мной движет долг. Я – одна из тех кукол, чьи нити находятся в руках Тайной канцелярии. Мы ягоды с одного поля, господин Елисеев. Только вы служите открыто, а мой удел вечно находиться в тени.
– Вы один из секретных агентов? – догадался я.
– Скорее, один из тайных осведомителей. В мои обязанности входит выявление неблагонадёжных лиц и некоторые меры по их устранению… если всё зашло чересчур далеко.
– Похвально, – кивнул я. – Судя по тому, как сюда проникли – вы знаете толк в ремесле. Тот солдатик… что стоял у дверей… он жив?
– От того, что я с ним сделал, ещё никто не умирал. Немного поболит голова к вечеру, а утром он снова будет полон сил. Обещаю. Впрочем, плетей ему не избежать.
– Прекрасно. Тогда не будем задерживаться и покинем эти гостеприимные палаты.
– Я должен оставить вас первым. Мне бы не хотелось, чтобы тайна моего инкогнито открылась.
– Договорились. Достаточно и того, что вы мне помогаете. Но всё же… хотелось бы попросить ещё об одной услуге напоследок.
– Готов выполнить всё, что в моих силах.
– Вы должны знать причину, по которой мы здесь. Убийство настоятеля марфинского монастыря. С него всё завертелось. Есть ли у вас какие-то сведения, которые могли бы пролить больше света на это убийство?
– Я не всеведущ.
– И тем не менее… Вы здесь давно, знаете больше нас.
– Только маленький совет. На вашем месте я бы снова навестил место преступления…
– Прямо сейчас?
– А когда ещё? Утром вас начнут искать.
– Соглашусь.
– Вам стоит заново посетить монастырь и потолковать с тем, кто остался за настоятеля.