* * *
Небо затянуло тучами. Лужайки брошенных домов заросли сорняками. На вечернем ветру скрипели качели в безлюдном парке. Витрины давно закрытых лавок были крест-накрест заколочены досками.
«Скорая» промчалась по улице, превратившейся в проезд между складами, и остановилась перед воротами.
Внутри клиники ничто не напоминало о запустении, царившем снаружи.
Мелли устроили в палате в углу корпуса, предназначенного для пациентов в ее состоянии. В других палатах того же этажа ждали своей очереди три женщины и один мужчина.
К ней пришел врач в сопровождении медсестры. Та проверила приборы, фиксировавшие жизненные показатели организма Мелли, и сняла капельницу, через которую поступал анестезирующий раствор. Врач изучил необходимую ему информацию, постоял немного перед мониторами и составил план дальнейшего лечения.
На следующий день в восемь часов утра он вернулся в палату с техником, подкатившим к койке моторизованную тележку с контейнером и компьютером. Техник открыл контейнер, вынул из него шлем и аккуратно надел его Мелли на голову.
Этот шлем толщиной не больше миллиметра не на один световой год обогнал прототип, родившийся за сорок лет до этого в другом флигеле Центра. Чашеобразный, эластичный, он сразу принял форму голову Мелли.
Техник проверил, все ли в порядке, приподнял пучок оптических волокон, отходивший от макушки шлема, и присоединил его к компьютеру. Потом набрал на клавиатуре цифровой код. Экран зажегся, на нем появилось объемное изображение мозга Мелли, а под изображением надпись: «0 %».
Техник молча удалился.
Врач проверил напоследок жизненные показатели пациентки и тоже покинул палату.
Пройдя по коридору, он вошел в комнату контроля, где его ждал у пульта техник.
– Все готово? – спросил он.
– Блок сохранения заряжен, можно начать, когда вы сочтете нужным.
Врач посмотрел на три монитора над пультом. На центральном красовалось объемное изображение мозга. На левом была следующая информация:
Пациент № 102
Мелоди Барнетт (источник)
Возраст 29 (10651 день)
Память 100 %
Передача (вывод) 0 %
На правом значилось:
Пациент № 102
Мелоди Барнетт (назначение)
Возраст 30 (10957 дней)
Память –%
Передача (ввод) 0 %
–
Восстановление 0 %
Электрическая активность 0 %
Бодрствование 0 %
Он поставил электронную подпись на пульте и сказал технику:
– В восемь семнадцать начинайте процедуру восстановления. Когда будет готова ее треть, вызовите меня и доложите, как идет процесс.
Врач ушел. Технику было нечего делать, кроме как следить за экранами. «Нейролинк» все брал на себя.
Он нажал кнопку, и счетчики завертелись.