Мужчины поднесли стопки к губам. В этот момент раздался стук в окно.
– О, Господи удивилась Галя, – кого это принесло в такую погоду?
– Может это оборотень, – предложил Шилов, застыв с рюмкой у рта.
– Пей, не останавливайся, – сказал Шилову Марат и медленно выпил; после этого повернулся и отдернул занавеску.
За окном стоял человек, весь засыпанный снегом; в кромешной тьме, царящей за окном, лица его было не разглядеть.
– Откройте, – крикнул он, – за мной гонятся волки.
– Спроси, кто он такой, – посоветовал Шилов.
– Кто вы? – спросил Марат.
– Охотник я, заблудился, откройте, пожалуйста, здесь волки, прошу вас, откройте.
– Надо пустить его, – неуверенно сказала Галя.
– А если это оборотень, – повторил Шилов.
– Ты, что совсем сбрендил от своей водки, – спросила Галя и пошла к дверям.
Шилов, прихватив ружье, немедленно последовал за ней.
Когда они вышли, Марат подошел к своему «винчестеру», стоящему в ближайшем углу, вогнал в магазин три патрона, больше не успел и вернулся на свое место. Галя подошла к дверям и стала отодвигать засов. Шилов стоял сзади, светя фонариком. Когда нежданный гость шумно ввалился в дом, Марат, взяв в руки, свечу, тоже вышел в прихожую, прибавив света.
Вошедший оказался мужчиной среднего роста, круглолицым, с белесыми усами, на которых висели крошечные сосульки. Одет он был в пятнистую телогрейку военного образца, на плече его висело ружье, а за плечами тощий рюкзак, и, что больше всего поразило всех, на ногах у мужчины были резиновые болотные сапоги.
– Ну, ты блин даешь мужик, – сказал Шилов, – кто же в такой мороз, в резиновых сапогах ходит.
– Ничего не поделаешь, товарищ механик, – ответил человек.
Он скинул сапоги, сел на пол, морщась и растирая скрюченные ступни, в особенности пальцы, – бедность.
– Я не механик, – гордо сказал Шилов, – я бард.
– Ничего не поделаешь, товарищ бард, – сказал человек, – многодетный я, в теплых сапогах дети ходят мои, а я в резиновых, уже привык.
– Откуда вы взялись? – спросила Галя.
– Заблудился, – ответил человек, – метель началась, деревню проскочил.
– Какую деревню? – спросила Галя.
– N.
Шилов посмотрел на Галю, та подтверждая, кивнула головой, но сказала:
– В N давно уже никто не живет.
– У меня там, в одной избе уголок оборудован, дрова, сухой паек. Я бы и вас проскочил, хорошо стрелять начали, я на звук ломанул.
– А волки? – спросил Марат.
– Волки по пятам шли.
– А что же ты не стрелял?
– Патроны посеял, рюкзак прохудился, я ружье за ствол уже держал, как дубину, от волков отбиваться. Мне бы водки выпить, согреться, а то моя бутылка в ту же дырку провалилась.