Первая женщина на русском престоле процарствовала всего два года и, конечно, не могла оставить следа в истории, тем более, что если что при ней и было произведено, то явилось результатом деятельности или происков Меньшикова. Из Петровых дел были продолжены и закончены сравнительно мелочи, как, например, открытие Академии наук, снаряжение экспедиции Беринга для решения вопроса — соединяется ли Азия с Америкой, старшая дочь Петра Анна выдана замуж за голштинского принца и еще кое-что, но зато сразу наложена была рука на такое важное учреждение, как Сенат. Из «правительствующего» он был переименован в «высокий» и стал на второе место, а его значение перешло к Верховному Тайному Совету в составе Меньшикова и других 5 лиц — его сторонников. Но Меньшиков если и преследовал некоторые личные цели, то все-таки сослужил и великую службу Дому Романовых. Он настоял на том, чтобы императрица признала своим преемником юного великого князя Петра Алексеевича, сына царевича Алексея и внука Петра Великого, сохранив таким образом трон в царствующем роду. Единственной его ошибкой было то, что, желая упрочить свое положение, он устроил помолвку наследника со своей дочерью Марией, чем сильно вооружил против себя прочих вельмож и чем подготовил свою гибель. Вступившему на престол по смерти Екатерины Петру II было только 12 лет и он процарствовал только 3 года (1727–1730). Эти годы, за малолетством императора, были сплошной борьбой придворных партий — кому править, кому властвовать. Сначала правление было в руках Меньшикова, но против него Долгорукие вооружили Петра, и Меньшиков отправлен был в ссылку, сначала в Рязанскую губернию, а затем в Березов. Долгорукие, завладевшие Петром, не сумели поставить себя на должную высоту и повторили ошибку Меньшикова, обручив императора с одной из Долгоруких — княжной Екатериной. Кроме того, они слишком скверно влияли на юношу, забросив его воспитание и обучение и развлекая его исключительно пирами и другими удовольствиями. Против Долгоруких стал исподволь действовать Остерман — умный и хитрый иностранец, но достойный птенец Петрова гнезда. Сблизившись с императором, он уже вполне подготовил падение Долгоруких, надоевших в конце концов и Петру, но последний простудился и, заболев оспой, скончался 19 января 1730 года. За это царствование из дел внешних надо указать на торговый договор с Китаем, по которому выговорено свободное отправление торговли в двух пунктах: в русской слободе Кяхте и в китайском селении Маймачин — и право раз в три года посылать караван в Пекин, а из внутренних — упрочение русского влияния в Малороссии и продолжение некоторых дел Петровых, но крайне незначительное и незаметное.