- Это в ней последняя боль кричит, - обращаясь к Якушеву, говорит о Настехе Надежда Петровна
- Последняя?.. - переспросил Якушев.
- Ну да. Бывает злая боль: от зависти, самолюбия, ревности - тогда сердце не умирает. А коли боль на любви - плохое дело, человек может в ней вконец истратиться. Я на себе испытала. Когда сыночка моего истребили, я Богово лицо разбила... Думала - все, жить не для чего. А потом другое пришло: надо жить, чтоб вокруг меньше боли стало. А вот, поди ж ты, чем Настехе поможешь?
- Да, помочь не всегда можно, - меланхолически согласился Якушев.
- Слушайте, товарищ Якушев, - насмешливо и грустно сказала Надежда Петровна. - Почему такое? О чем бы мы с вами ни говорили - хоть о сенокосе, силосе, прополке или навозе, - всегда разговор на личное свертываете.
Якушев смутился, покраснел.
- У вас что, в семье нелады? - напрямик спросила Петровна.
- Тишь да гладь, да божья благодать! - неловко усмехнулся Якушев. Одного только нет - любви.
- Куда ж она делась?
- Поиздержалась в дороге. Мало я в семье жил - все разъезды да войны. Отвыкли мы с женой друг от друга.
- Постель-то общая?
- А стыдно в ней, как в чужой.
- Эк же подло человек устроен! - сказала Надежда Петровна. - Когда у него чего есть, сроду не ценит!
- А когда нет ничего? - подхватил Якушев. - Чего тогда ценить? Пустой взгляд, взгляд насквозь, словно ты воздух или стекло. А когда тебя замечают - усталая брезгливость: неудачник, шляпа, заел век...
- Может, я слишком счастливая в своей семье была, только мне этого не понять. Чтоб близкие люди не могли договориться!..
- Договориться!.. Да разве мы слышим друг друга?
- Дети-то есть?
- Дочь. Замужем. Живет на Дальнем Востоке. Мы не видимся.
- Плохо это, товарищ Якушев. Но со мной вам не утешиться, прямо скажу.
- Этого можно было не говорить.
- А я думала, вы на жалость бьете.
- Нет! Я к жене - намертво... Она неприспособленная, злая и несчастная, у нее никого нет, и никому она не нужна, даже родной дочери. И я не имею права отойти от нее ни на шаг...
...Захмелевшая Настеха оказалась на лужке, где и большие и малые играли в жмурки. Сейчас водит Жан. Растопырив клешеватые руки, он кидается то в одну, то в другую сторону, силясь кого-нибудь поймать. Парни и мужики уклоняются ловко и молча, бабы и девки - с испуганным визгом.
Настеха и внимания не обратила на эти игры, она шла себе и шла через лужок и неожиданно оказалась возле Жана. Тот услышал близкие шаги, коршуном кинулся на добычу и сжал Настеху в объятиях.
- Попалась!.. Попалась!.. - закричали вокруг.