– Да, просто сорвать.
– Ну так я согласен тогда, – усмехнулся Андрей и, опустившись на одно колено, схватил цветок в ладонь. Через мгновение он уже держал его в руках. Цветок перестал извиваться, а свечение стало потихоньку сходить на нет.
Старик тяжело вздохнул:
– Ну вот и все… Вот и мой срок закончился, – негромко проговорил он.
– Какой срок, дед? И это… А что я не вижу никаких кладов?
– Позже увидешь. Если сможешь, конечно.
– В смысле – если смогу?
Старик не обратил внимания на слова Андрея, а только лишь еще раз вздохнул.
– Двадцать три года назад я, так же как и ты, нашел цветок. Только я его искал преднамеренно. Так случилось, что жизнь пошла под откос, я потерял работу и остался без средств к существованию. Было тяжело. Узнав легенду о нем, я решил, что это мой последний шанс. Не очень я и верил в это все, но надежда умирает последней. Я нашел его. Теперь наконец-то я перестал быть хранителем. Только вот счастья мне это не прибавило. Я не знаю, что за это время стало с моими близкими. Живы ли они… Наверное, они меня уже похоронили. Прощай, хранитель, я ухожу, а ты оставайся. Сегодня я потеряю все свои дарования, но и черт с ними! Будь проклят тот день, когда я увидел его мерцание в зарослях леса. Прощай.
Старик развернулся и как-то неуклюже, как будто забыв, как ходить, зашагал прочь.
– Стой! Подожди!
Андрей попытался сделать шаг, но, потеряв равновесие, упал на землю, успев подставить под себя руки. Ноги не двигались, он не мог даже пошевелить ступней. Подтянув тело к ногам, он взглянул на них и в ужасе закрыл глаза. Ступней не было. Вместо них, как продолжение ног, в землю уходили извилистые корни молодого дерева…
* * *
– Вот смотри, здесь телефон лежал его, от машины примерно метров двести, – молодой сержант что-то записал на листе бумаги и достал фотоаппарат.
– Ну что сказать… Глухарь. Скорее всего, разбойное нападение. Странно только, почему телефон не забрали. Сфоткай здесь все. Машину уже заснял?
– Ага. И эвакуатор вызвал.
– Отлично. Давай заканчивай быстрее и поехали уже. Жрать хочется.
Лейтенант похлопал себя по животу и огляделся по сторонам.
– О! Папоротник. А мы ж вчера с друзьями решили цветок поискать. Купальская ночь же была.
– И что, нашли? – усмехнулся сержант.
– Ага, аж два. Нет, конечно. Сказки это все… Давай фоткай уже.
Сержант нажал на кнопку и замер в удивлении.
– Товарищ лейтенант, гляньте какая фотка получилась.
– Что там?
– Да вот… Как будто силуэт человека размытый около дерева стоит. Видите?
Лейтенант взял в руки фотоаппарат и присмотрелся к изображению.