— Всё нова, — смеялся Иннокентий. — Фестивальна видел. Егоршу, говорит, не любит. Голову ломать ему будет.
«Ну, с этим-то прыщом я справлюсь», — подумал Егор.
На следующий день утром Егор отнёс бабе Уле петушка с курочками. Баба Уля была им рада, а Ганя, увидев их, испугалась и забилась в угол.
— Чего это она? — не понял Егор.
— Да она ж, сердешная, никогда их не видела, — ответила баба Уля. — Ничего, привыкнет.
После этого Егор пошёл к Верке. Эта не первой молодости баба скрывалась на Отрожном от ревнивого мужа, грозившего её зарезать за то, что в районе спуталась с директором магазина, в котором работала старшим продавцом. Здесь она жила с замухрышистым мужичком Веней, сильно похожим на забитого монастырского служку, и Верка при своём крупном сложении выглядела ему тётей.
— Я твоим бичам, — встретила она Егора на крыльце, — за Полкана головы оторву!
— Да они такие же мои, как и твои, — ответил Егор.
— Говори! — рассмеялась Верка. — По рыбалкам-то ты их водишь, не я. — И, подперев руками бока, спросила; — Чего надо-то?
— Верка, займи денег? — попросил Егор.
— Денег?! — выпучила она на него глаза. — А они у меня есть?!
В это время позади неё открылась дверь, и из неё высунул голову Веня.
— А ты чего?! — прикрикнула на него Верка. — Закройся! Без тебя обойдёмся!
Обиженно шмыгнув носом, Веня закрыл дверь.
Егор знал: деньги у Верки есть, не из тех она, кто от своих мужей убегает голыми. Однако понимал он ещё и другое: просто так Верка денег не даст, и поэтому был вынужден раскрыть ей свои планы.
— Этого Шаркуна давно пора к ногтю, — согласилась она с Егором.
Отсчитав ему деньги, рассмеялась:
— Расплачиваться-то как будешь?
Егор хотел было объяснить, как он это сделает, но когда понял, что она имеет в виду, хлопнул её по заднице и сказал:
— Не боись, старый конь борозды не испортит!
Иннокентий Егора уже ждал на реке.
— Егорша, ты где пропадал? Район скорей нада! — сказал он.
— Что там, в районе, ждут тебя? — спросил Егор.
Иннокентий рассмеялся:
— Район — хорошо: кино ходи, ресторан гуляй, русски Маруся щупай!
А уже в лодке, весело рассекающей волны, он пел: «И тайга — хорошо, и река — хорошо, а района лучше».
Пучеглазый, с отъевшейся, как у хомяка, физиономией, директор районной продбазы Егору сказал:
— А муки нету!
— Как нету? — не понял Егор.
— А вот так! Нету, и всё! — обрезал директор.
Оказалось, что нет на базе не только муки, но и крупы, и даже соли. «Фестивального работа», — понял Егор и решил идти за помощью в районную администрацию. С председателем её, Кошкиным, он был знаком по совместной работе на Отрожном. На нём Кошкин ходил в освобождённых секретарях парткома, поднимал идеологический уровень трудящихся, воспитывал их в духе коллективизма и преданности партии.