В пустынях кочевали племена туркмен, которым мир обязан созданием туркменской лошади. Об этой породе мы уже рассказывали в главе, посвященной Средневековью. К туркменской лошади близка карабаирская, которую разводили сарты и таджики. Эти лошади внешне похожи на туркменских, хотя и не обладают столь же изящным, благородным обликом. В карабаирской породе немало аллюрных лошадей. Их использовали как под верх, так и в упряжке. У сартов было поверье, согласно которому карабаирские жеребята рождаются с еле заметными крыльями. Во время выжеребки жеребенка нужно подхватить на руки, а когда крылья станут невидимыми, опустить на землю. Считалось, что при соблюдении этого правила из жеребенка вырастет очень быстрая и выносливая лошадь. Впрочем, карабаирские лошади отличаются скорее выносливостью, чем спринтерскими качествами. Примечательно, что на рубеже XIX–XX веков быстрая езда считалась в этом регионе неприличной, и повелитель Бухары мог проехать в день не более одного таша (8,5 километра).
В Средней Азии есть особый вид конных состязаний под названием «купкари» (также «улак-купкари» и «бузкаши»). Название «купкари» происходит от тюркского «куп» («много») и персидского «кари» («дело, работа»). Это игра, в которой команды состязаются между собой за тушу козла, которую нещадно таскают по полю. Победителем считается тот, кто донесет тушу до финиша. Тушу специально обрабатывают — из нее удаляют внутренности и зашивают. Если же идет состязание за тушу теленка, у нее отрезают хвост. Всадники обязательно надевают краги или плотные штаны и сапоги для защиты ног, а на головах — в наше время — можно увидеть и шлемы танкистов. Ныне соревнования по купкари собирают в Таджикистане и Узбекистане тысячи человек. Есть мнение, что карабаиров как породу выводили специально для этой игры.
Казахские и киргизские лошади приходятся родственниками монгольским. Как и монгольские, это лошади степных кочевников, формировавшиеся в условиях резко континентального климата с жарким летом и морозной зимой — а в Казахстане еще и в условиях сильно ограниченных водопоев. Лошади питаются подножным кормом, а зимой вынуждены выкапывать его из-под глубокого снега — это называется «тебеневать». В таких условиях выживали только самые неприхотливые животные.
Русский ученый В. Фирсов (конец XIX века) в своей статье «Туркестан и туркестанские породы лошадей» упоминает иссык-кульскую лошадь — отродье киргизской, — которая отличается редкой для этих мест чубарой мастью, а также глазами с относительно маленькой радужкой и большими белками. Такие глаза нередко встречаются у чубарых лошадей самых разных пород. У киргизов бытовало поверье, будто нечистая сила боится взгляда чубарой иссык-кульской лошади. Кстати, среди карабаиров до сих пор иногда попадаются чубарые лошади, что может указывать на родство этих пород, пусть и в наше время мало похожих друг на друга.