Индия может претендовать на звание родины стремян. Во II веке у индийцев уже появились стремена в виде колец, которые надевали на большой палец ноги. Честно говоря, на взгляд современного всадника, это очень неудобная конструкция. (Не доводилось ездить на таких стременах, но ощущения можно представить.) Считается, что впоследствии китайцы, заимствовавшие это изобретение, увеличили стремена в размерах, так что в них стала проходить ступня целиком, поскольку они босиком не ездили.
Индия также подарила миру шахматы — увлекательную настольную игру и вид спорта, в которой нашлось место и лошадям. В древности игра называлась чатуранга — от санскритского «четыре части», или «четыре рода», то есть четыре рода войск. Такими родами были колесницы, слоны, пехота и конница. Игроков вначале тоже было четыре, как и комплектов фигур — взамен привычных нам белых и черных в партии участвовали красные, зеленые, желтые и черные. Некоторые исследователи утверждают, что доска в изначальном варианте была не 8 на 8, как в наше время, а 9 на 9 клеток. Возможно также, что во время партии использовались игральные кости.
Около VI–VII веков чатуранга проникла в Китай и на Ближний Восток. В VII–VIII веках в Персии и Аравии эта игра была преобразована в шатрандж (арабский вариант термина «чатуранга»). В этой версии войска уже имели современный для нас состав и главным отличием были правила движения некоторых фигур. Но обеим версиям игры недоставало динамизма — из-за того, что фигуры двигались медленно: большинство из них могли перемещаться только на одну-две клетки.
В X–XI веках в ходе арабского завоевания Испании и Сицилии шатрандж попал в Европу, и уже здесь его правила были в очередной раз изменены — результатом стала игра, в которую играют в наши дни. В современных шахматах, появившихся в Европе в конце Средневековья, в России колесницы были заменены на фигуру, которая называется «тура» — от латинского «turrus», или «башня». Подразумевается передвижное осадное орудие. Видимо, переход от колесницы к осадной башне был совершен в эпоху, когда колесницы как род войск уже утратили свое значение, а значит, перестали быть актуальны для игроков, — например, на Ближнем Востоке в раннее Средневековье. На Руси, однако, есть альтернативное название этой фигуры — ладья, то есть башня-колесница была переосмыслена как боевой корабль.
Китай
Удивительна история конного дела в Китае. Китайцы, в сущности, никогда не были конным народом: лошади не были в этой стране массовым животным, с которым каждый знаком с детства. Тягловым животным в Китае традиционно был вол. Даже названия лошади и колесницы в китайском языке считаются заимствованиями из исчезнувшего тохарского языка. Но именно китайцы создали ряд изобретений, которые усовершенствовали использование лошади и применяются до сих пор во всем мире.