Максим Акимович, удивляясь себе, с интересом прислушивался к беседе: «Сам теперь сельским помещиком стал», — глянул на сына.
Тот тоже внимательно слушал предводителя.
— … Чистопородный орловский рысак. Пристяжные — с лебедиными шеями, кровно–арабскими головами и большими чёрными глазами.
— Ты о жене что ли? — сумел вставить один из усачей, сбив рассказчика с лошадиной темы.
— Собака! — чуть подумав, промолвил Зосима Миронович, запив этот образ стаканом водки. — Какие у папани были борзые, — ностальгически зажевал колбасой пшеничную.
— Видели! — буркнул усатый оппонент, тоже приняв на грудь сорокоградусной. — Глаза чёрные и навыкате… И хвосты колечком, — рассмешил брата и чернавского помещика.
— Ва–а–жные борзые, — не слушая его, продолжал толстяк Полстяной. — Собаки — сила! Длинномордые…
«Как супружница твоя», — подумал, но не отважился озвучить мысль усатый охотник.
— А гончаки какие-е?! И-их! Тридцать смычков одних гончих, бывало, выжлятники выводили. А на смычке — по две собаки. Как пойдут варом варить… Ну, гнать стаей, значит… Да дружно и ретиво голосить при этом… Как там у Некрасова:
Варом варит закипевшая стая,
Внемлет помещик, восторженно тая.
В мощной груди занимается дух,
Дивной гармонией нежится слух…
— Молодец! — захлопали усачи, а за ними и все остальные.
— А какой у папеньки выжлец был, — расчувствовался предводитель. — Зайца матерущего — в секунд брал…
Глеб неожиданно вспомнил из «Войны и мира»: «Николенька, какая прелестная собака Трунила! Он узнал меня, — сказала Наташа про свою любимую гончую собаку. — «Трунила, во–первых, не собака, а выжлец», — подумал Николай».
— …Выжлятник — это тяжкий труд, — перешёл на человеческие личности Зосима Миронович. — Это помощник доезжачего, который отвечает за стаю. Доля его незавидна — целый день мыкаться на лошади во время охоты… А кроме охоты обязан смотреть за собаками. Особенно за любимыми помещичьими — старыми, много «осеней» прожившими. Осень — год жизни борзой или гончей. Ведь возраст их определяется числом охотничьих сезонов — «осеней».
«Лирично! — выпил рюмку водки младший Рубанов. — И поучительно. Много неизвестного для себя узнал».
Затем спор перенёсся в тонкости конституции собаки, а именно, что у неё находится вместо хвоста — правило, по версии предводителя, или — прут. За что стоял усатый охотник.
Ничего не доказав друг другу, помирились на том, что у волка — полено, а у лисы приделана к туловищу — труба.
— Помните у Тургенева, — наморщил лоб предводитель и через секунду выдал:
Он за трубу держал лису,
Показывал соседу…