— Да откуда ты всё знаешь? — поразился вновь испеченный поручик.
— Газеты читать следует или либерального дядюшку иметь.
— Газеты — это такой широкий лист с буковками? Видел, — насмешил друзей Дубасов. — А академическому студиозу что известно? — с улыбкой глянул на Дроздовского.
— Многое! Прежде давайте выпьем…
Закусив, продолжил:
— Во–первых, неразумные чада мои, намотайте на ус и поведайте нижним чинам, — поразил вступительной речью товарищей, — что со вчерашнего дня, то есть с двадцатого марта, опубликован Указ о сокращении сроков действительной службы… В пехоте и полевой артиллерии — с пяти до трёх лет, в других родах войск — с пяти до четырёх, на флоте — с семи до пяти лет.
— Вот это да-а! — сам, без помощи официанта разлил по рюмкам водку Дубасов. — То–то завтра поражу своего ротного. А то ему звёзды, вишь, всё говорят…
— Пока приказ до войск дойдёт, как раз свои сроки выслужить и успеют, — усмехнулся Аким. — К примеру, Дроздовский всё подпоручик, а приказ о присвоении чина, уверен, где–нибудь в штабе вылёживается…
— Гордеич, обогнал я тебя, — удивился Дубасов. — А что ещё нового в академии слышно?
— Всем нижним чинам выдадут комплекты простыней и одеял, чтоб шинелями не укрывались.
— Раскошелилось, наконец, министерство, — захмыкал Аким. — Отец мне об этом говорил. Теперь у всей роты однообразные одеяла будут. А то накупили, по приказу Пал Палыча, всех цветов и расцветок. Мои маньчжурские георгиевские кавалеры, например, зелёные китайские одеяла с драконами привезли. У самого фельдфебеля — революционное красное, — засмеялся Рубанов.
— Но, главное, начальник Академии генерал–лейтенант Михневич,[16] в связи с критикой в прессе Генерального штаба и самой Академии, приказал провести опрос офицеров–академиков, в чём они видят причины неудач в войне с Японией. Вот уж генералы узнали о себе… Особенно Куропаткину досталось… Здесь и пренебрежение новинками боевой техники, типа — пуля дура, а пулемёт и вовсе болван… Главное — штык и молодецкое «ура». Телефонная и радиосвязь бездействовали, а генералы, словно в давние времена Очакова и покоренья Крыма, под огнём противника отправляли в войска ординарцев. Многие не добрались и назначенная операция сорвалась. Словом — нащёлкали генералам по носу, — почесал свой, Дроздовский.
Следом за ним — Рубанов с Дубасовым.
— Так что, господа, грядут большие реформы и перемены…
— Конечно, грядут, — поддержал товарища Рубанов, — коли император развернул ехавшего в столицу Куропаткина, направив его в родовое поместье Псковской губернии.
В марте, будто бы случайно, Рутенберг встретился с Гапоном в одном из отделов общества.