Фельдфебель 1-ой роты, покрикивая для острастки на рядовой состав — дисциплина есть дисциплина, а уставы никто не отменял, в паре со своим камчадалом равнял по шнуру и измерял аршином расстояние от одной холщёвой палатки до другой.
— Эх и бестолковый народ, — по привычке ворчал на личный состав, — вторая рота опять нас обогнала и ужинать готовится, — погладил прибившуюся к роте собачонку. — Левонтий, ты проследи, чтоб интендантскую палатку как следует, поставили, — велел старшему унтер–офицеру Сидорову, критически оглядев выбившуюся из–под ремня зелёную рубаху: «Каким был раздолбаем, таким и остался, — хоть и георгиевским кавалером заделался». — Как шнур держишь, чёрт верёвочный. Всю правильность линии исказил, — в сердцах рыкнул на камчадала.
Выровненные дежурным офицером подпоручиком Ляховским походные полковые кухни деловито дымили, радуя сердца уставших и голодных солдат.
Как всегда, красоту бивака портили разбросанные там и сям офицерские палатки.
Новый денщик Рубанова ефрейтор Дришенко, переведённый в полк после русско–японской войны, поставил палатку под деревом и внимательно следил за поваром в белом колпаке и фартуке, что готовил ужин господам офицерам.
— Артёмка, — отвлёк его от наблюдения младший унтер–офицер Козлов. — Палатку хорошо поставил? — проверил крепления. — Что–то всю службу нынче Александр Иванович завалил, — осудил собранского повара, помешивающего какое–то варево черпаком. — А где Аким Максимович? — рукавом рубахи полирнул георгиевский крест. — Пылищу сегодня подняли, маршируя.
— У командира роты штабс–капитана Буданова, — кивнул в сторону стоящей на пригорке красной датской палатки домиком.
— Воду в кувшин налил? А то соберётся поручик ужинать, а у тебя ни воды, ни полотенца, — учил денщицкому уму–разуму нерадивого, на его взгляд, ефрейтора. — Это тебе не с японцем воевать… Тут, брат, сложная наука, — свернули «козьи ножки» и задымили, отпугивая комаров.
— Господа, — важно сидел на походном стульчике Буданов. — Завтра в шесть утра подъём и продолжение манёвров. Приезд государя ожидается. То–то Ряснянский нервничает. Командир полка, его превосходительство генерал–майор Герцык Александр Антонович, изволили в отпуск отбыть, — съязвил штабс–капитан.
— Год уже в полку, а ко двору не пришёлся. Лучше скажите, Анатолий Владимирович, когда четвёртую звёздочку на погонах станем спрыскивать? Ну и должностишку, разумеется. А то ведь тоже ко двору не придётесь. И кота из второй роты почему–то не взяли?
— Вот кота не троньте, господин поручик, — заулыбался Буданов, почесав безусую губу. — Кот — это святое. Но его в Питере оставили мышей ловить. И генерала Герцыка не троньте.