— Тоже святое? — хмыкнул Аким, пренебрежительно разглядывая недавно введённое летнее походное обмундирование защитного цвета.
— Что вы на меня как на призрак командовавшего полком с 1844 по 1851 год генерал–майора фон Рейтерна смотрите? — возмутился Буданов.
— Всё–таки не нравится мне этот зелёный однобортный китель с накладными карманами на груди и боках. Не русский какой–то.
— На вас, сударь, не угодишь. Во время войны с японцами свои белые мундиры чем придётся замазывали… Ввели защитный цвет — опять не то.
— Сила привычки, — вздохнул Рубанов. — Старые двубортные кители благороднее смотрелись. А сейчас как лягушки стали. И эти пять пуговиц ещё…
— Пуговицы–то чем вам не угодили? — расстегнул и вновь застегнул китель Буданов. — По–моему, удобно. И фуражки с козырьком на солдатах лучше смотрятся, чем бескозырки. Привыкайте. Это надолго.
— Как сказал наш фельдфебель: мухи над новой формой зубы скалят…
— Поймёт потом выгоду. Грязь на рубахах у личного состава ни так заметна будет. Завтра ему «пробную порцию» государю подносить. Пусть готовится…
— Не впервой. Поднесёт со всем почтением. А Гороховодатсковский в Питере торчит. Как я в прошлом году. То ли дело на природе свежим воздухом подышать, — попрощавшись, направился в свою палатку.
Ночью моросил дождь, приятно стуча по натянутой парусине.
Вспомнились стихи сочинённые великим князем Константином.
Снова дежурю я в этой палатке.
Ходит, как в прежние дни, часовой.
Взад и вперёд по песчаной площадке,
Стелется зелень лугов предо мной.
Вот отчего мне так милы и любы
Эти стоянки под Красным Селом.
Говор солдатский, весёлый и грубый,
Шёпот кудрявых берёзок кругом.
Потом вспомнил Натали. Взгрустнул и провалился в сон.
В шесть утра трубач заиграл побудку.
Быстро собравшись, полк отправился на тактические учения. Придя на место и разделившись, одна часть полка атаковала стоящую на пригорке вторую часть.
Навоевавшись, стали ожидать прибытие государя и обед.
Походные кухни, с утра прибывшие на место битвы за пригорок, как и положено, деловито дымили.
Со стороны Красного Села показался кортеж автомобилей.
— Подравняйте людей, — велел ротным Ряснянский, волнуясь и вглядываясь в приближающиеся машины: «Как неудобен этот воротник–стойка на кителе», — подумал он, повертев шеей и напрягся, увидев выходящего из «мотора» государя. — По–олк! Слушай, на кра–аул! — отдал команду и поспешил с докладом к императору.
Оркестр грянул «Боже царя храни».
Николай, в форме лейб–гвардии Павловского полка, один, без свиты, направился вдоль строя, здороваясь с каждой ротой, и после бодрого её ответа благодарил за службу.